秋风卷过凌家演武场，带起一阵裹着尘沙的枯叶，狠狠抽在凌尘脸上。
他垂着眼，攥紧手中半旧的竹扫帚，指节因用力而发白。
不远处，拳风呼啸，几名旁系子弟正对着一人高的玄铁桩练拳，沉闷的撞击声砸进耳朵里。
汗水混着飞扬的尘土从他们贲张的肌肉上淌下，空气中弥漫着年轻躯体蒸腾出的热力与汗腥气。
“嘿！
看那废物！”
一个刻意拔高的声音刺破练功的呼吸。
凌风，凌家二长老嫡孙，一身簇新的墨绿劲装，下巴抬得老高，领着几个跟班晃了过来。
他脚尖一挑，一块沾满泥污的碎石“啪”地打在凌尘刚扫拢的落叶堆上，瞬间散开一片狼藉。
凌尘动作顿住，没抬头，只是握扫帚的手更紧了些，青筋在手背上蜿蜒。
“哟，哑巴了？”
凌风嗤笑，一脚踏上那堆散乱的枯叶，崭新的鹿皮靴底用力碾了碾，“我说凌尘，这演武场的地砖都快被你扫薄了三寸，你那点可怜巴巴的灵气呢？
喂狗了？
还是说……”他凑近一步，恶意几乎凝成实质，“你那死鬼爹娘，压根就没给你留修炼的种？”
刻薄的话语像淬了毒的针，狠狠扎进心窝。
凌尘猛地抬眼，漆黑的眸子里压抑的火焰几乎要喷薄而出。
他死死盯着凌风那张写满嘲弄的脸，胸膛剧烈起伏，喉咙里像堵了块烧红的炭。
“瞪我？”
凌风被他眼中瞬间爆发的狠厉惊得一滞，随即恼羞成怒，扬手就是一个耳光掴来！
“贱骨头，也配用这种眼神看我？”
掌风凌厉！
凌尘下意识想躲，身体却像被无形的锁链捆缚，笨拙迟缓。
眼看巴掌就要落下——“住手！”
一声苍老但带着威严的低喝响起。
凌风的手硬生生停在半空，脸上闪过一丝忌惮。
众人循声望去，只见演武场边缘通往藏书阁的小径上，站着一位须发皆白、身形佝偻的灰袍老者。
他手里捧着一卷泛黄的古籍，浑浊的老眼扫过场中，最后落在凌尘身上。
“演武场乃淬炼筋骨之地，不是给你们逞凶斗狠之所。”
老者的声音不高，却让凌风悻悻然收回了手。
他狠狠剜了凌尘一眼，带着跟班骂骂咧咧地走了。
人群散开，喧闹远去。
凌尘默默弯腰，重新开始收拾被踩踏得不成样子的落叶。
老者缓步走近，在他面前停下。
枯叶在扫帚下发出沙沙的哀鸣。
“孩子，”老人看着凌尘低垂的头颅，声音温和了些，“心火太盛，易灼己身。
隐忍，有时并非懦弱。”
凌尘的动作停了一瞬，低声道：“谢三长老解围。”
声音干涩沙哑。
三长老摇摇头，目光似乎穿透了他单薄的衣衫，落在那具看似孱弱、却隐有奇异阻滞感的身体上，几不可闻地叹息一声：“血脉如锁…非蛮力所能破。
去吧。”
他不再多言，抱着书卷，步履蹒跚地走向幽深的藏书阁。
夕阳将凌尘孤零零的影子拉得老长，投在冰冷坚硬的地砖上。
他挺首了背脊，一下，一下，用力地扫着。
落叶被拢起，又被风吹散些许，如同他深埋心底、却始终无法凝聚的微弱气感。
演武场尽头，凌风怨毒的回望，像一条潜伏在阴影里的毒蛇。
凌家议事厅，沉重的黑檀木门紧闭，隔绝了外界所有声响。
厅内气氛凝重，几盏牛油灯的火苗不安地跳动着，映照在几张或凝重、或焦躁、或贪婪的脸上。
“不能再拖了！”
二长老凌烈猛地一拍桌子，震得茶杯嗡嗡作响，他须发戟张，眼中是毫不掩饰的急切，“城西五十里，黑风岭！
探矿的回报己经确认无误，那矿脉的品相极佳，至少是中型灵矿！
开采出来，足够我凌家十年之用！
赵家那群饿狼早就闻着腥味了，我们不动手，难道等着他们先插旗吗？”
家主凌云霄端坐上首，指节轻轻敲击着光滑的扶手，眉头紧锁。
他年约西旬，面容儒雅，眼神却深邃如渊。
“烈长老稍安勿躁。
矿脉诱人，但赵家虎视眈眈，背后似乎还有‘黑煞门’的影子。
黑煞门虽是小门小派，手段却狠辣阴毒。
贸然开采，恐生大祸。”
他目光转向一旁沉默的三长老，“三叔，您看？”
三长老摩挲着手中一枚温润的青色玉简，沉吟片刻：“霄儿顾虑不无道理。
然则，灵石乃立族之本。
赵家势大，又有外援，若我凌家退缩，青石城焉有我等立足之地？
这矿，必须争！
但要智取，不能硬拼。
老夫建议，选派得力人手，先行占据矿脉核心区域，布下防护阵法，站稳脚跟。
同时，派人去‘天风城’，重金聘请一位阵法师坐镇，以抗黑煞门的邪门手段。”
“天风城？
那花费…”掌管家族财库的五长老面露难色。
“花费再大，也比丢了矿脉强！”
二长老凌烈立刻接口，“我孙凌风，如今己是凝气境六层，在同辈中堪称翘楚！
我提议，由他带队，挑选族中精锐子弟三十人，明日一早便秘密出发，抢占矿眼！
迟则生变！”
“凝气六层…确实不错。”
凌云霄眼中闪过一丝考量，最终缓缓点头，“好，就依三叔所言。
凌风带队，务必小心行事，占据矿眼后立刻传讯，家族后续支援即刻就到！
五长老，开库房，取灵石和符箓，务必装备齐全！”
“遵命！”
五长老和二长老同时应声，眼中都燃起热切的光芒。
议事厅外，廊柱的阴影里，凌尘背靠着冰冷的石墙，如同一尊没有生命的石雕。
里面每一个字都清晰地钻进他的耳朵里——灵矿、赵家、黑煞门、凌风带队……他攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，带来一丝尖锐的痛楚，却远不及心中那翻江倒海的无力感。
凝气六层…带队…灵石矿脉…这些词像烧红的烙铁，烫在他心上。
他，一个连凝气一层都迟迟无法突破的“废物”，连进入议事厅的资格都没有，更遑论参与这等关乎家族兴衰的大事。
他无声地转身，融入更深的阴影，走向自己那间位于家族最偏僻角落、狭窄破败的小院。
月光惨白，照着他孤单的背影，脚步踩在冰冷的石板上，寂寥无声。
家族兴衰的热浪滔天，他却身处冰窖，连一丝余温都感受不到。
夜色如墨，沉沉地笼罩着凌家后山。
白日里喧嚣的演武场空寂无人，只有夜枭偶尔发出几声瘆人的啼叫。
凌尘结束了一天的杂役，拖着疲惫的身躯返回住处。
刚绕过一片嶙峋的假山石，一道人影突兀地拦在路中央。
月光吝啬地洒下几缕，映出凌风那张带着虚伪笑容的脸。
“哟，这不是我们勤勤恳恳的扫尘师弟吗？
这么晚才歇息，真是辛苦啊。”
凌风抱着双臂，语气是惯常的嘲弄，但眼底深处，却藏着一丝不易察觉的阴鸷和急切。
凌尘脚步顿住，警惕地看着他，沉默不语。
“怎么，见了本少爷，连个招呼都不会打了？”
凌风向前逼近一步，无形的压力弥漫开来，“不过嘛，念在你为家族‘辛劳’的份上，少爷我今天心情好，给你个立功的机会。”
他嘴角勾起一抹算计的弧度，声音压低，带着蛊惑，“黑风岭矿脉的事，你知道了吧？
家族急需人手！
矿脉深处，新发现了一处异常纯净的灵石小矿窝，就在‘癸字’矿洞最里面！
只是位置太深，通道狭窄，只有身形瘦小灵活的人才能进去探查。
我看你…正合适！”
凌尘心头一凛，黑风岭矿洞？
那地方白日里都阴森可怖，危险重重，更遑论深夜？
凌风会有这等“好心”？
他下意识地后退半步。
“怕了？”
凌风脸上的笑容瞬间变得冰冷，带着威胁，“哼，这可是家族任务！
为家族出力，是你的本分！
还是说…你凌尘，就是个彻头彻尾、连这点风险都不敢冒的孬种废物？”
“废物”两个字，像淬毒的匕首，狠狠刺来。
凌尘的身体绷紧了，胸中一股屈辱和愤怒首冲头顶。
他可以忍受欺凌，可以忍受冷眼，但无法忍受在家族存亡之际，被彻底钉死在“无用”的耻辱柱上。
他需要证明，哪怕是最微小的证明！
凌风捕捉到他眼中一闪而逝的挣扎和屈辱，心中冷笑，面上却缓和了些：“放心，只是让你进去看看情况，标记一下位置就出来。
家族不会亏待有功之人。
喏，拿着这个。”
他抛过来一个冰冷的物件。
凌尘下意识接住，入手沉甸甸的，是一块半个巴掌大小、刻着粗糙符文的黑色金属令牌，正面一个狰狞的兽头，反面则是一个扭曲的“癸”字。
令牌边缘粗糙，带着铁器特有的冰冷和腥气。
“这是临时通行令，能让你通过矿洞外围的警戒符阵。”
凌风不容置疑地命令，“现在就去！
立刻！
矿脉之事，分秒必争！
若是误了家族大事，你担待不起！”
他侧身让开道路，眼神却像毒蛇般锁定了凌尘。
夜风呜咽，吹得凌尘单薄的衣衫紧贴在身上。
他握着那枚冰冷的令牌，指节发白。
前方是通往家族后山小路的黑暗，后方是凌风充满压迫的注视。
屈辱、一丝渺茫的期望、以及深埋心底的不安，在他胸中激烈冲撞。
最终，他深深地吸了一口冰冷的夜气，喉咙滚动了一下，发出一个干涩的音节：“…好。”
他不再看凌风，攥紧令牌，转身，一步步踏入了那片浓得化不开的黑暗之中。
背影在惨淡的月光下，显得格外单薄和决绝。
凌风站在原地，看着凌尘的身影彻底被黑暗吞噬，脸上那最后一丝伪装的温和彻底消失，只剩下残忍的快意和冰冷的算计。
“癸字矿洞…哼，好好享受吧，废物。”
他无声地吐出几个字，转身迅速消失在另一个方向。
夜，更深了。
寂静的山林里，只有凌尘孤寂而沉重的脚步声，正一步步走向那未知的深渊。
他垂着眼，攥紧手中半旧的竹扫帚，指节因用力而发白。
不远处，拳风呼啸，几名旁系子弟正对着一人高的玄铁桩练拳，沉闷的撞击声砸进耳朵里。
汗水混着飞扬的尘土从他们贲张的肌肉上淌下，空气中弥漫着年轻躯体蒸腾出的热力与汗腥气。
“嘿！
看那废物！”
一个刻意拔高的声音刺破练功的呼吸。
凌风，凌家二长老嫡孙，一身簇新的墨绿劲装，下巴抬得老高，领着几个跟班晃了过来。
他脚尖一挑，一块沾满泥污的碎石“啪”地打在凌尘刚扫拢的落叶堆上，瞬间散开一片狼藉。
凌尘动作顿住，没抬头，只是握扫帚的手更紧了些，青筋在手背上蜿蜒。
“哟，哑巴了？”
凌风嗤笑，一脚踏上那堆散乱的枯叶，崭新的鹿皮靴底用力碾了碾，“我说凌尘，这演武场的地砖都快被你扫薄了三寸，你那点可怜巴巴的灵气呢？
喂狗了？
还是说……”他凑近一步，恶意几乎凝成实质，“你那死鬼爹娘，压根就没给你留修炼的种？”
刻薄的话语像淬了毒的针，狠狠扎进心窝。
凌尘猛地抬眼，漆黑的眸子里压抑的火焰几乎要喷薄而出。
他死死盯着凌风那张写满嘲弄的脸，胸膛剧烈起伏，喉咙里像堵了块烧红的炭。
“瞪我？”
凌风被他眼中瞬间爆发的狠厉惊得一滞，随即恼羞成怒，扬手就是一个耳光掴来！
“贱骨头，也配用这种眼神看我？”
掌风凌厉！
凌尘下意识想躲，身体却像被无形的锁链捆缚，笨拙迟缓。
眼看巴掌就要落下——“住手！”
一声苍老但带着威严的低喝响起。
凌风的手硬生生停在半空，脸上闪过一丝忌惮。
众人循声望去，只见演武场边缘通往藏书阁的小径上，站着一位须发皆白、身形佝偻的灰袍老者。
他手里捧着一卷泛黄的古籍，浑浊的老眼扫过场中，最后落在凌尘身上。
“演武场乃淬炼筋骨之地，不是给你们逞凶斗狠之所。”
老者的声音不高，却让凌风悻悻然收回了手。
他狠狠剜了凌尘一眼，带着跟班骂骂咧咧地走了。
人群散开，喧闹远去。
凌尘默默弯腰，重新开始收拾被踩踏得不成样子的落叶。
老者缓步走近，在他面前停下。
枯叶在扫帚下发出沙沙的哀鸣。
“孩子，”老人看着凌尘低垂的头颅，声音温和了些，“心火太盛，易灼己身。
隐忍，有时并非懦弱。”
凌尘的动作停了一瞬，低声道：“谢三长老解围。”
声音干涩沙哑。
三长老摇摇头，目光似乎穿透了他单薄的衣衫，落在那具看似孱弱、却隐有奇异阻滞感的身体上，几不可闻地叹息一声：“血脉如锁…非蛮力所能破。
去吧。”
他不再多言，抱着书卷，步履蹒跚地走向幽深的藏书阁。
夕阳将凌尘孤零零的影子拉得老长，投在冰冷坚硬的地砖上。
他挺首了背脊，一下，一下，用力地扫着。
落叶被拢起，又被风吹散些许，如同他深埋心底、却始终无法凝聚的微弱气感。
演武场尽头，凌风怨毒的回望，像一条潜伏在阴影里的毒蛇。
凌家议事厅，沉重的黑檀木门紧闭，隔绝了外界所有声响。
厅内气氛凝重，几盏牛油灯的火苗不安地跳动着，映照在几张或凝重、或焦躁、或贪婪的脸上。
“不能再拖了！”
二长老凌烈猛地一拍桌子，震得茶杯嗡嗡作响，他须发戟张，眼中是毫不掩饰的急切，“城西五十里，黑风岭！
探矿的回报己经确认无误，那矿脉的品相极佳，至少是中型灵矿！
开采出来，足够我凌家十年之用！
赵家那群饿狼早就闻着腥味了，我们不动手，难道等着他们先插旗吗？”
家主凌云霄端坐上首，指节轻轻敲击着光滑的扶手，眉头紧锁。
他年约西旬，面容儒雅，眼神却深邃如渊。
“烈长老稍安勿躁。
矿脉诱人，但赵家虎视眈眈，背后似乎还有‘黑煞门’的影子。
黑煞门虽是小门小派，手段却狠辣阴毒。
贸然开采，恐生大祸。”
他目光转向一旁沉默的三长老，“三叔，您看？”
三长老摩挲着手中一枚温润的青色玉简，沉吟片刻：“霄儿顾虑不无道理。
然则，灵石乃立族之本。
赵家势大，又有外援，若我凌家退缩，青石城焉有我等立足之地？
这矿，必须争！
但要智取，不能硬拼。
老夫建议，选派得力人手，先行占据矿脉核心区域，布下防护阵法，站稳脚跟。
同时，派人去‘天风城’，重金聘请一位阵法师坐镇，以抗黑煞门的邪门手段。”
“天风城？
那花费…”掌管家族财库的五长老面露难色。
“花费再大，也比丢了矿脉强！”
二长老凌烈立刻接口，“我孙凌风，如今己是凝气境六层，在同辈中堪称翘楚！
我提议，由他带队，挑选族中精锐子弟三十人，明日一早便秘密出发，抢占矿眼！
迟则生变！”
“凝气六层…确实不错。”
凌云霄眼中闪过一丝考量，最终缓缓点头，“好，就依三叔所言。
凌风带队，务必小心行事，占据矿眼后立刻传讯，家族后续支援即刻就到！
五长老，开库房，取灵石和符箓，务必装备齐全！”
“遵命！”
五长老和二长老同时应声，眼中都燃起热切的光芒。
议事厅外，廊柱的阴影里，凌尘背靠着冰冷的石墙，如同一尊没有生命的石雕。
里面每一个字都清晰地钻进他的耳朵里——灵矿、赵家、黑煞门、凌风带队……他攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，带来一丝尖锐的痛楚，却远不及心中那翻江倒海的无力感。
凝气六层…带队…灵石矿脉…这些词像烧红的烙铁，烫在他心上。
他，一个连凝气一层都迟迟无法突破的“废物”，连进入议事厅的资格都没有，更遑论参与这等关乎家族兴衰的大事。
他无声地转身，融入更深的阴影，走向自己那间位于家族最偏僻角落、狭窄破败的小院。
月光惨白，照着他孤单的背影，脚步踩在冰冷的石板上，寂寥无声。
家族兴衰的热浪滔天，他却身处冰窖，连一丝余温都感受不到。
夜色如墨，沉沉地笼罩着凌家后山。
白日里喧嚣的演武场空寂无人，只有夜枭偶尔发出几声瘆人的啼叫。
凌尘结束了一天的杂役，拖着疲惫的身躯返回住处。
刚绕过一片嶙峋的假山石，一道人影突兀地拦在路中央。
月光吝啬地洒下几缕，映出凌风那张带着虚伪笑容的脸。
“哟，这不是我们勤勤恳恳的扫尘师弟吗？
这么晚才歇息，真是辛苦啊。”
凌风抱着双臂，语气是惯常的嘲弄，但眼底深处，却藏着一丝不易察觉的阴鸷和急切。
凌尘脚步顿住，警惕地看着他，沉默不语。
“怎么，见了本少爷，连个招呼都不会打了？”
凌风向前逼近一步，无形的压力弥漫开来，“不过嘛，念在你为家族‘辛劳’的份上，少爷我今天心情好，给你个立功的机会。”
他嘴角勾起一抹算计的弧度，声音压低，带着蛊惑，“黑风岭矿脉的事，你知道了吧？
家族急需人手！
矿脉深处，新发现了一处异常纯净的灵石小矿窝，就在‘癸字’矿洞最里面！
只是位置太深，通道狭窄，只有身形瘦小灵活的人才能进去探查。
我看你…正合适！”
凌尘心头一凛，黑风岭矿洞？
那地方白日里都阴森可怖，危险重重，更遑论深夜？
凌风会有这等“好心”？
他下意识地后退半步。
“怕了？”
凌风脸上的笑容瞬间变得冰冷，带着威胁，“哼，这可是家族任务！
为家族出力，是你的本分！
还是说…你凌尘，就是个彻头彻尾、连这点风险都不敢冒的孬种废物？”
“废物”两个字，像淬毒的匕首，狠狠刺来。
凌尘的身体绷紧了，胸中一股屈辱和愤怒首冲头顶。
他可以忍受欺凌，可以忍受冷眼，但无法忍受在家族存亡之际，被彻底钉死在“无用”的耻辱柱上。
他需要证明，哪怕是最微小的证明！
凌风捕捉到他眼中一闪而逝的挣扎和屈辱，心中冷笑，面上却缓和了些：“放心，只是让你进去看看情况，标记一下位置就出来。
家族不会亏待有功之人。
喏，拿着这个。”
他抛过来一个冰冷的物件。
凌尘下意识接住，入手沉甸甸的，是一块半个巴掌大小、刻着粗糙符文的黑色金属令牌，正面一个狰狞的兽头，反面则是一个扭曲的“癸”字。
令牌边缘粗糙，带着铁器特有的冰冷和腥气。
“这是临时通行令，能让你通过矿洞外围的警戒符阵。”
凌风不容置疑地命令，“现在就去！
立刻！
矿脉之事，分秒必争！
若是误了家族大事，你担待不起！”
他侧身让开道路，眼神却像毒蛇般锁定了凌尘。
夜风呜咽，吹得凌尘单薄的衣衫紧贴在身上。
他握着那枚冰冷的令牌，指节发白。
前方是通往家族后山小路的黑暗，后方是凌风充满压迫的注视。
屈辱、一丝渺茫的期望、以及深埋心底的不安，在他胸中激烈冲撞。
最终，他深深地吸了一口冰冷的夜气，喉咙滚动了一下，发出一个干涩的音节：“…好。”
他不再看凌风，攥紧令牌，转身，一步步踏入了那片浓得化不开的黑暗之中。
背影在惨淡的月光下，显得格外单薄和决绝。
凌风站在原地，看着凌尘的身影彻底被黑暗吞噬，脸上那最后一丝伪装的温和彻底消失，只剩下残忍的快意和冰冷的算计。
“癸字矿洞…哼，好好享受吧，废物。”
他无声地吐出几个字，转身迅速消失在另一个方向。
夜，更深了。
寂静的山林里，只有凌尘孤寂而沉重的脚步声，正一步步走向那未知的深渊。
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