时砂低语者

风卷着铁锈色的沙砾，抽打在“遗物与杂项”店铺斑驳的窗玻璃上，发出细碎又恼人的声响。

莉瑞亚把脸埋进一本满是灰尘的《旧帝国纹章考》里，试图忽略那声音，以及从早上开始就在太阳穴深处隐隐跳动的钝痛。

这该死的“头疼”越来越频繁了店里冷清得像墓地。

锈钉镇这地方，指望靠倒腾废墟里刨出来的破铜烂铁发财的人，要么早饿死了，要么就像她养父一样，成了更深处废墟的一部分。

她合上书，封面上一个扭曲的、像眼睛又像齿轮的浮雕纹章硌着她的指尖。

这纹章她最近似乎总在哪儿见到……是幻觉？

还是“头疼”的前兆？

门铃发出垂死般的呻吟。

一个身影裹挟着室外的尘土和寒意挤了进来。

不是熟客。

来人裹着一件过于厚重的旅行斗篷，兜帽压得很低，只露出线条紧绷的下颌和沾满泥泞的靴子。

一股混合着机油、汗水和某种……陈旧金属锈蚀的味道弥漫开来。

“莉瑞亚？”

声音低沉沙哑，像是砂纸摩擦。

“是我。

鉴定？

寻物？

先说好，定金不退，风险自理。”

莉瑞亚没起身，手指无意识地摩挲着左手那只冰冷、无法摘下的金属手套。

这是养父留给她的唯一遗物，上面的纹路在昏暗光线下仿佛会流动。

来人走到柜台前，丢下一个沉甸甸的小皮袋。

钱币碰撞的声音清脆悦耳。

“找东西。”

他言简意赅，推过来一张泛黄的羊皮纸。

上面画着一个复杂的机械构件，中心凹陷处，描绘着几粒极其微小的、散发着暗金色光芒的砂砾状物质。

莉瑞亚的心脏猛地一跳。

不是因为那构件——那是“破碎日晷”的核心传动轴，旧帝国星象仪上的著名残件，传说因其蕴含的某种“诅咒”而被分拆深埋。

让她血液几乎凝固的，是那几粒砂砾的描绘。

时砂养父笔记里用颤抖笔迹反复警告、却又用隐秘符号标记的东西。

他失踪前，似乎就在疯狂地追寻与之相关的线索。

“这东西……在‘哀嚎裂谷’？”

莉瑞亚努力让声音保持平稳，指着羊皮纸角落一个模糊的标记，那是一个指向镇外险恶之地的古老路标。

“你知道那地方现在是什么德性？

‘大沉寂’的余波把那里变成了怪物的巢穴，连最不要命的拾荒者都不敢靠近核心区。”

“报酬足够你离开这个锈蚀之地十次。”

兜帽下的声音毫无波澜，“三天后，裂谷东侧入口的‘断指岩’下，日落时分。

只带东西来。”

他转身就走，斗篷带起一阵风，门铃又是一阵哀鸣。

莉瑞亚盯着那袋钱币，又低头看着羊皮纸上的时砂图案。

太阳穴的钝痛骤然加剧，像有根冰冷的锥子在往里钻。

视野边缘开始闪烁，一些杂乱无章、色彩扭曲的碎片飞速掠过——破碎的金属、飞溅的暗红色液体、一张因极度恐惧而扭曲的、熟悉的脸（养父！

）、还有一个一闪而过的、由无数旋转齿轮和不可名状触须构成的巨大符号……“嘶……”她猛地捂住额头，指甲几乎要嵌进手套的金属纹路里。

冷汗瞬间浸透了后背。

又是这样！

这该死的幻视！

她跌坐在椅子上，大口喘息。

羊皮纸上的时砂图案仿佛在嘲笑她。

养父的死绝对和这东西有关。

这个神秘的雇主又是谁？

他知不知道时砂的危险？

或者……他本身就是冲着时砂来的？

离开锈钉镇？

这个念头像沙漠里的海市蜃楼一样诱人。

但养父血肉模糊的脸和那个诡异的符号在她眼前挥之不去。

谜团就在眼前，而解开它的钥匙，似乎就在那被诅咒的哀嚎裂谷深处。

“老瘸腿”本恩推开店门时，看到的就是莉瑞亚脸色苍白、眼神却燃烧着一种近乎疯狂决绝的样子。

他跛着脚走近，浑浊的老眼扫过柜台上的钱袋和羊皮纸，眉头拧成了疙瘩。

“丫头，”他声音沙哑，带着浓重的烟味，“这钱烫手。

那裂谷……最近不太平。

守钟人的‘灰雀’昨天在镇子西头露过脸，还有几个生面孔，身上一股子‘新源城’的机油臭。”

莉瑞亚抬起头，琥珀色的瞳孔在昏暗的光线中异常明亮，带着一丝不易察觉的、非人的锐利。

“本恩叔，”她抓起钱袋，紧紧攥在手心，冰冷的金属触感让她稍微镇定，“帮我弄点‘寂静苔藓’和‘黑寡妇’蛛丝毒素，要纯的。

还有……借我你那把改装过的‘蜂鸣器’。”

本恩看着她，沉默了几秒，叹了口气，脸上的皱纹更深了。

“你跟你那死鬼老爹一个德行，倔得像头铁皮犀牛。

等着！”

他转身，跛着脚走向后门储藏室，嘴里嘟囔着，“……早晚被自己的好奇心害死……”莉瑞亚没理会他的抱怨。

她低头，左手金属手套冰冷的表面似乎传来一丝微不可察的、仿佛来自时光深处的悸动。

哀嚎裂谷的阴影，正如同她脑中翻腾的幻影一般，向她笼罩而来。

而这一次，她决定不再逃避。