先拟蒺藜衔（一）
月琴病了。疮疤从手掌、腕根，一路发到上臂，每一枚都破穿个红血洞，疮瘢溃烂，又长成花丝形状。
花柳病。
“栾妹，你瞧这疮长得，还挺好看罢？”她向矮脚榻前的女孩一声苦笑，“难为你来看我，千万别过了病气。”
女孩尚且年幼，一张脸苍白、瘦削，眼眉儿却秾丽非常，松烟漆似的黑，只是轮廓刻板，融入舷窗外一片清澄叠水，江天冷森森的漠白。
澜沧江上的舟子颇多，飘荡日久，结成船帮。水上久不见女人，毕竟难捱，于是有了玉楼帮这样招徕船妓的地方。
染上这病症，是迟早的事。
妓院粘上这个，比雀粪更难甩脱。老鸨已经禁了月琴的足，不许任何人探看。但越栾偏不。
月琴讪讪一笑，一指枕边的木匣，“赵郎中给我带了几样新奇的果子，你吃吃看。”
越栾从小嗜甜，月琴与恩客多有应酬，时常少收银钱，要他们用岸上的蜜饯零嘴折抵。鸨母一旦问起，只说客人抠搜。
越栾思及旧事，眼睫一颤。不动声色在匣上一抹，鼻头隐有酸意，但尚且能忍。
“没见过这好东西吧？”
越栾强颜笑道：“没见过呢。”
其实见过、也吃过——在上辈子。
上一世，她在太子的死士盟“点鹊楼”里供职。吃穿用度是东宫拨给，虽说不上有什么精细珍馐，好歹还有个体面。
两年前，她奉命来滇西查探陈王的密报，无果而返。回程路上，劫财害命归了西。一睁眼，托生到这个玉楼帮的小船妓身上来。
也承袭了这副身子的记忆。
这小船妓是自小养在船上的，年纪太小，不能接客，在船上专顿茶饭、洒扫一类的杂事。直到月琴几年前上船，恩客渐多，才送去她房中做了小丫。
连“越栾”这个名字，也是月琴给起的。
在这副身子记忆里，最清楚的是她躲在房里啃一捧糖水烀毛豆，月琴则撑颐坐在船头替她望风，眼睛弯成两枚漂亮的小芽。
而眼下，她的笑眼观音碎了。脸上点着蜂窝一样的梅子色秽疮，两只细细的脚踝裸在被褥外。
越栾望着船舷出神，她原本打算，就在这几日走，她是被太子从菜市捡来的孩子，养了十多年，她的家就在京城。
诸多人事，早些了结，反是善果。
可是，可是。
“栾妹，这个……你收着。”
月琴托出一方匣子，一打开，照出一匣子深红浅翠的珠宝金玉。
越栾垂下眼睛：“琴姊，我不能要。”
月琴是船上的头牌，在她那面菱花小镜的匣子下面里，装着来往水匪给她送的玩意儿。越栾看过，大多为假，偶有几块琉璃石砾，也值不上什么市价。
她没有说破，月琴一直指望着这东西能赎身。
月琴沙哑声道：“过两年，你也到待客的年纪了。找个时候，把自个扮丑些、笨些，残了也不要紧，拿着这个去和阿嬷说，放了你——”
话到一半，又是哽咽。
“我不要，”越栾喉间生涩，“玉楼帮是不会放人的。”
月琴轻轻笑一声：“栾妹——你每次上岸采买回来，都拿一根秸秆在地上画，云州的衢道水路早都记下来了吧？你心眼儿活络，一定有办法，我知道。”
越栾不吭声，隔了一会，将匣子推回去，似是下了极大的决心，抬头道：
“琴姊，我的确是要走的。”
“我要去给你请郎中。”
不等人反应，她扯开帘幔，却只见小窗风中翻动，越栾已经出了舱门。
此时卯时不到，江上一片苍茫白雾，船上鸨母这时候大概还睡着未醒，她估摸着看了一眼小舟与岸边，一咬牙，纵身跳下。
先去赵家的药铺子，那里头一个年纪轻轻的小赵郎中，是月琴的常客。
这时深秋十月，所谓金清水寒之际，此处距岸上有十几里的水程，越栾深憋一气，在水中如游鱼梭行，两侧水流汩汩，贴着耳侧轻擦滑去，毫无滞碍。
“嚓！”
突然，一支小箭破水射下！越栾气息微乱，忙将腰胯一翻，那箭堪堪擦着耳鬓，正正扎穿她眼前头的鱼腹。
浓血在水底泛出一片殷红，这箭头青盈泛血，呈宝塔式样的三节，是玉楼帮“地”字编的人马！
“下作的小娼妇，敢跑！抓住她！”
“上！”
越栾蹙眉，帮里的人来得比料想中快。
玉楼帮虽是江湖匪帮，内部却极严整。分作天、地、人三编，三编内上能驭下。
他们做船妓生意、码头伙夫一类多半是“人”字编，她逃跑不过一刻钟，“地”字编的就管过来了！
“哗！”
一线水珠掠出，她从船后鱼跃而起，足尖打在船头一点！
这一脚力抵百斤，浑厚劲韧，轰得船身一倾，立刻漫水进来黑衫人展腰绷足，“嗖！”扔来一柄竹篙横截，越栾却当空一翻，口中叼着辫发，一脚踹在船头，船身在逆流里生生逼退三尺！她已经借力蹬出丈许，如一尾灰鱼跳波，转眼消没水下。
好险！
经上辈子一交手，她方知此地所谓草寇帮派并不似中原松散，队列俨然成军，功夫也并不全然粗疏，万不能大意。
两侧江水突然从大臂后翻涌扑上，如有鲸鲵追打。一张弥天大网噗地罩下，在身边悠悠收束起来。
这帮人一击不中，又当空射下了一网鱼线，她一个不留意，手足已被紧紧缚住！
“收网，拉她上来！”
一个黑衣低声吩咐，周身鱼线应声“嗖嗖”绷紧。一阵强力贯臂通身，水下波浪被搅动得白沫纷飞，越栾双眼糊住，左右观望再无傍手之物——不，还有一招，只是，那断不可能是一个小姑娘童能使得出来了。
要么，就此败露。
要么，不要让起疑的人活着。
船上人见好半天无动静，鱼线劲道却没有扯松，偏头查看，猛地发现船身吃水深了半截！
“不好，她趴在船底了！”
如遭水鬼，船身被她在水下掰动，剧烈摇晃！三五人纷纷蹲下，另一船人见状，连忙拔了竹篙下去捣弄，却只拨得水流纷纷一片，空无一物。不多时，吱嘎吱嘎两声，木屑崩落，船身竟被生生撕开！
两片雪白飞沫中，越栾挺身跃出，拾下船桨，在水中人头上撑杆一跳，这两棍正中“百会穴”，二人当场毙命，她又飞身上另一艘小筏。那三人口中叫道：“打她下去！”
他们刷刷倒转了竹篙，三棍齐齐上阵，点、戳、擒、刺俱在手上，每一棍分明刺中，却又险险擦着皮肉偏开，十数着后，反将她周身鱼线套弄松了。
越栾露齿一笑：“多谢解开！”
当即蹲身横腿扫去，船桨唬唬一扬，空中挥出风声响动，她劈手夺了竹篙，转而斜挑、反绞、点穿、飞扫，如一尾灵蛇挂翠，扑面松风寒意，一柄水淋淋的竹篙竟打出三分剑气。
几招后，转劈为刺，对准一人挺胸贯出，“噗嗤”一声血喷江天！
另一人见状，大叫一声扑上，越栾手腕微抖，这竿梢如蜂针狂振，又照着那人当胸一扎，两具死人前胸贴后背地串上，眼见血水顺竿流下，她一扬手，连人带竿丢入水中。
最后一人坐在竹筏另一梢，唇齿瑟瑟发抖。
噗嗤！
未能出声，越栾手中木桨一个铲劈，断入那人颈骨。
秋水漫涨，天青草白。江心水流汀转，五具尸身转眼隐没水下。
越栾蹲在断筏上，亲眼确认尸身沉下。慢慢洗净手上污血，轻身而去。
云州前些年新废了大侯土司，改设流官，正是青黄未接时候，官府对匪帮厮杀、斗殴丧命等一干江湖恩仇事务事处置得尚且暧昧。她要回京，本不该招惹这事。
但事已至此，就做得干净些。
早间船埠方开，人影绰绰。这一带正是市易最繁华处，担着淋水咸菜、油泼饵丝的摊贩挤在，嚷声吆喝。越栾拣出岸边一棵僻静的柳树，坐着略晾干了身上的水，低头向东边的窄水巷口去。
还未走出百步，人群突然骚乱起来，一片货担摊贩中挤挤攘攘走出十数个汉子，领头的一个圆腰宽肚，正是船上鸨母，一双鹰眼四顾，一下子定准在越栾身上，尖声怪叫：
“就是她！”
那十几汉子应声围上，七手八脚把越栾架住。
越栾身上的肌肉紧紧绷住，手掌下意识要斜后反劈，连忙猛一咬舌尖，这里是市集，人多眼杂，万万要头脑放清楚些，决不能运功打人！
一愣神的功夫，头被猛按在泥里，两巴掌劈脸落下，鸨母揪住她的发髻厉声问：
“你把月琴害死了？！”
越栾张了张嘴，微微一个寒战，“她……死了？”
鸨母也被她问得一笑，叉着腰高声喊起来：“你不知道？狗娘养的贱东西，把我们船上的姐儿杀了，还想逃？没那么容易！说清楚，这债怎么还！”
“今晚有客人约了月琴，你去抵她的缺儿！”
越栾明白过来，说这么一堆，其实只有最后一句要紧。
也反口道：“她就是死了，也是你们作弄死的！”
船帮的客人哄笑作一团，埠口行人渐多，这种匪妓趣事可不常见，纷纷驻足围了过来。
老鸨气极：“贼丫头，还编排起我们来了？我们几时害过她一点，明白了！你拈酸，恨你月琴姊的恩客多，你也要分是不？”
转身同那十几汉子招呼：“先把她押回去！”领头的随即绰起一根长棒向她后脑击去。
当啷。
眼前落下一锭黄金。一道很年轻的男人嗓音在头顶上慢慢响起：
“这姑娘是我的人，把她放了。”
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