1我嫁入定北侯府那年,院中的绿萼梅正开得繁盛。沈聿骑着高头大马,
玄色征袍上还沾着漠北的风沙,在垂花门前翻身下马时,腰间玉带勾住了马鞍,
惹得随从们低低窃笑。他却不在意,径直走到正在修剪梅枝的我面前,
甲胄上的银饰在春日暖阳里叮当作响。阿蘅,他摘了头盔站在我身侧,
露出被风吹得微乱的额发,那双曾在御花园假山上笑弯的眼睛,此刻盛满了笃定,
他说:陛下意欲为我赐婚,阿蘅可愿嫁我?那时的沈聿是京中最年轻的定北侯,
刚在漠北打了胜仗,红袍加身的模样英挺得像幅画。而我是吏部尚书家的嫡长女苏蘅,
与他有过太学同窗的情谊,也曾在上元灯节的朱雀街共放河灯。我攥着修剪刀的手微微发颤,
绿萼梅的花瓣落在青石板上,像极了我此刻慌乱的心跳。他握住我的手,掌心炙热,
眼底的笃定、渴求一览无余,他追问道:“阿蘅可愿意?”四目相对间,
我被他眼中的笃定打动,轻笑着,微微颔首。三日后,十里红妆从尚书府铺陈至定北侯府,
我坐在花轿里,听着外面喧天的锣鼓,忽然想起沈聿十三岁时为我绊倒欺辱我的小皇子,
那时他也是这样,眼神亮得像装满了星辰。婚后三年,沈聿多数时日在边关。
我作为定北侯府的当家主母,将偌大的侯府打理得井井有条。婆母早逝,公公安于书画,
中馈之事全落于我手。每日拂晓,我便在暖阁里看账本,墨香与熏香交织,
案头总放着沈聿出征前留下的兵书,书页间还夹着一片干枯的绿萼梅。建元十七年秋,
沈聿班师回朝的消息传到侯府时,我正在账房与管事核对秋粮入库。晚晴掀帘进来,
脸颊绯红:主子,侯爷的仪仗已到朱雀街!我手中的狼毫顿在账本上,墨点晕开,
像突然落下的雨。侯府门前的石狮在暮色里投下长影,我踩着绣鞋站在台阶上,
看着那支熟悉的仪仗经过将军门。沈聿骑在马上,身形比三年前更显挺拔,
只是眉宇间多了几分沉郁。他翻身下马,握住我的手时,掌心带着常年握剑的薄茧,
语气却带着歉意:阿蘅,我回来了。话音未落,他身后的软轿帘子被一双素手掀开,
走出一位身着月白襦裙的女子。见着那人的身影,沈聿急忙说道:路上救了位姑娘,
无家可归,先带回府中安置。那女子梳着利落的垂挂髻,发间未戴任何珠翠,
眉眼明亮得惊人,看见我时没有行万福礼,反而大大方方伸出手:你好,我叫林薇。
我看着她伸出的手,一时怔住。这是我第一次见到如此行事的女子,在这规矩森严的京城,
简直是惊世骇俗。沈聿尴尬地咳嗽一声:林姑娘……这位是林薇姑娘,途中遇了匪乱,
与家人失散,她初入京城,不懂规矩,阿蘅莫怪。林薇却挑眉:沈将军,规矩是死的,
人是活的。难道见了主母不该打个招呼吗?她的语气坦然,眼神里没有半分怯意。
我握着绢帕的手紧了紧,面上却维持着主母的端庄:林姑娘远来是客,先在西跨院安置吧。
晚晴,带林姑娘去梳洗。晚晴上前时,我瞥见她袖口微微收紧,
那是准备给林薇下马威的架势,连忙轻咳一声:林姑娘一路辛苦,若有不周之处,
还望海涵。当晚设宴,林薇坐在沈聿身侧,侃侃而谈边关趣事,
甚至拿出一个会滴滴答答走的铁盒子——她说是手表,能知晓时辰。满座哗然,
连一向沉稳的公公都放下了酒杯,捻着胡须打量:倒是新奇玩意儿。席间,
沈聿频频给林薇布菜,问她南边的风土人情。我默默夹起一筷鲈鱼脍,
这是沈聿从前最爱吃的菜,如今他却忘了,我为了学这道菜,曾在厨房被热油烫出一片燎泡。
席间,晚晴凑近我耳边:主子,这林姑娘怕是不安分,看您的眼神都不一样。
晚晴自小跟我长大,最是忠心,此刻她眼中满是担忧。我放下筷子,
用银匙搅了搅碗中的莲子羹:食不言。目光却是忍不住地看向林薇,她正与沈聿说笑,
眼角眉梢带着自信的光,那是深宅女子少有的神采。夜深人静,沈聿来到我的房间,
带着酒气:阿蘅,林薇她……自幼随父母在南经商,可此番父母却在战乱中去世,
自那以后她便无亲无故,我不能不管。侯爷可知,我为他宽衣,声音平静,
京中贵女,哪个不是知根知底?收留来历不明的女子,恐惹非议。
沈聿叹了口气:我知道,只是她实在可怜。先让她在西跨院住着,待寻到合适的人家,
便送她出去。我没有再说话,看着铜镜里自己素净的脸,忽然想起婚前沈聿说过,
他会一生一世对我好。如今看来,这一生一世,似乎多了些变数。2林薇在侯府住下后,
每日都有新花样。她会在花园里做瑜伽,
引得下人们纷纷围观;她会用炭笔在纸上画素描,
把侯府的假山画得栩栩如生;最让我在意的是,她竟提出要办女子读书会,
说女子也该有学问。主子,您瞧她那样,简直不成体统!
晚晴将刚沏好的雨前龙井放在案上,语气愤愤,昨天还跟厨房里的柳嫂子说,
炒菜不该放那么多油,要『低脂健康』,柳嫂子气得直摔锅铲。
我正在核对冬季炭火的采买账目,闻言放下算盘:由她去。只要不惹出大乱子,
不干涉中馈,随她折腾。话虽如此,我心里却清楚,林薇的存在,像一根刺,
扎在侯府平静的水面上。这般想着,我目光落在窗外——林薇正站在廊下,
给几个小丫鬟讲解她画的设计图,那些丫鬟眼里闪着好奇的光。晚晴欲言又止,
最终还是忍不住:主子,奴婢觉得,这林姑娘怕是对侯爷有意思。
侯爷近来也常留她在书房说话,有时到三更天还未歇。昨儿个我送点心去,
听见里面说什么『亩产千斤』,侯爷听得可入迷了。我握笔的手紧了紧,
笔尖在账本上顿出个墨点。沈聿从前出征归来,总会第一时间来我房中,讲些边关趣事。
如今却在书房与林薇畅谈至深夜……沈聿确实对林薇很感兴趣,有时我送去点心,
也会听见里面传来笑声。林薇的前卫思想,对沈聿这样常年征战的武将来说,
或许有着致命的吸引力。晚晴,我放下笔,看着她,侯府的规矩,
不该由下人来置喙主子的事。再说,没有确凿证据,不可妄言。晚晴咬着唇,
眼圈微红:奴婢只是替主子不值……您为侯府操碎了心,侯爷却……我拍了拍她的手,
心中却升起一丝不安。晚晴自小跟我长大,忠心耿耿,只是性子太过急切。我需要冷静,
侯府的主母,不能因一时意气乱了分寸。去把前几日新到的云锦拿来,我转开话题,
给林姑娘做几身合时的衣裳,莫让外人说侯府苛待客人。晚晴虽不情愿,还是应声而去。
我走到窗前,看着林薇在花园里踱步,她的步履轻快,与深宅女子的莲步截然不同。或许,
她真的如沈聿所说,只是个迷路的商女,那些新奇的想法,不过是南边的风气所致。几日后,
府中设宴宴请同僚,林薇再次语出惊人。当话题聊到女子无才便是德时,她放下茶杯,
朗声道:若说女子无才,那黄道婆何以改良棉纺,惠及万民?班昭何以续《汉书》,
流芳百世?满座哗然,连沈聿都放下酒杯,看向林薇的目光带着惊讶。我立刻起身,
福了福身:林姑娘自幼随父经商,见多识广,只是这京中规矩……主母不必掩饰,
林薇打断我,目光扫过众人,我并非有意冒犯,只是觉得,时代在变,
女子也当有自己的追求。她的话像投入静水的石子,在席间激起涟漪。
沈聿皱眉:林姑娘,不得无礼。林薇却看向我,眼中没有丝毫怯意:主母以为呢?
所有人的目光都落在我身上。我迎着林薇的视线,想起这些年在深宅中学会的隐忍与权衡,
轻声道:林姑娘所言甚是,只是凡事需循序渐进。我朝女子虽居内宅,
亦可通过女红、诗书修养身心,亦是对家国的贡献。林薇眼中闪过一丝讶异,
随即笑道:主母说得是。够了!沈聿沉声打断她,林姑娘累了,晚晴,
送林姑娘回房休息。晚晴领命,却在扶林薇时,故意脚下一崴,
林薇踉跄着撞到一旁的桌子,桌上的酒杯摔在地上,酒水溅了她一身。哎呀,
对不起林姑娘,奴婢不是故意的!晚晴连忙道歉,脸上却闪过一丝不易察觉的得意。
林薇看了晚晴一眼,又看了看我,忽然笑了:没关系,走路难免摔跤。
她整理了一下衣服,对众人微微颔首,诸位大人慢用,我先行告退。
看着她从容离去的背影,我心中微动。这林薇,并非表面看起来那么简单。
这场交锋以我的圆场告终,却让我看清了林薇的锋芒。晚晴回来时,气鼓鼓地说:主子,
方才在席间,那林姑娘分明是故意将您一军!我知道,我卸下头上的金钗,
看着镜中自己略显疲惫的脸,但她也说得没错,这深宅大院,确实该有些新气象了。
只是这新气象,不该以动摇主母权威为代价。你以后不许再做这种事。侯府的脸面,
不是靠这些阴私手段维持的。晚晴委屈地低下头:主子,奴婢只是想替您……
我知道你的心意,我叹了口气,但手段要光明正大。林姑娘若真有不轨之心,
迟早会露出马脚。晚晴似懂非懂地点头,我却知道,这场无声的战争,才刚刚开始。
晚晴的急躁,或许会成为别人利用的棋子,而我,必须步步为营。深夜,沈聿来到我房中,
带着酒气:阿蘅,今日林薇说话没分寸,你别往心里去。侯爷多虑了,我为他宽衣,
指尖触到他内衬上的线头,林姑娘见识不凡,是侯府的幸事。沈聿握住我的手,
眼神复杂:阿蘅,你一向懂事。只是林薇她……侯爷不必解释,我抽回手,
拿起剪刀替他修剪烛花,妾身明白,侯爷是心善之人。烛芯爆出灯花,光影在墙上摇曳,
映着沈聿欲言又止的脸。我知道,有些话,不必说破。3自宴会后,
我与林薇的关系变得微妙。她不再刻意宣扬她的前卫思想,
却时常在不经意间展现她的与众不同。京城的冬雪来得早,一夜之间,
庭院里积了厚厚的一层。我在暖阁里核对外庄的田租账目,晚晴抱着暖炉进来:主子,
西跨院的林姑娘说,昨夜雪大,屋顶漏了,好几本账本湿了,想请您过去看看。
我放下账本,披上鹤氅来到库房。林薇已站在一堆湿账本前,裙摆上沾着泥点。我蹲下身,
拿起一本账册,纸页黏在一起,墨迹晕染。管事们围在一旁,急得满头大汗。别慌,
我安抚道,把账册小心分开,放在通风处阴干,之后再重新造册。几日后,
被泡发的账本可算是干透了,只是面对这一摞摞的账本,我确实犯了难,重新造册,
谈何容易……这时,林薇却出现了,我有个法子,或许能快些。
她从袖中拿出一叠空白宣纸,还有一支奇怪的笔,笔尖是软软的毛。
我可以帮您把账目重新整理一遍,用『表格』的形式,这样更清晰。
我看着她笔下画出的横线竖线,组成一个个方格,心中惊讶。
她将旧账本的账目数据分类填入方格,字迹娟秀却带着力道,不多时,
一本混乱的账册便变得清晰明了。这是……我拿起她整理好的纸页,
只见上面进项出项标注得清清楚楚,连损耗都算得明明白白。这叫表格,林薇解释道,
我父亲经商时常用,方便核对。她的指尖划过纸面,主母您看,这样是不是一目了然?
我看着她伏案疾书的样子,心中有些惊讶。不得不承认,她的方法确实高效。
林薇不仅有想法,更有实干的能力。接下来的三日,我与她一起整理库房账目。
她负责用表格重新登记,我则核对数据,晚晴在一旁研墨伺候。
冬日的阳光透过窗棂照进来,落在我们相挨的肩头上,竟有种奇异的和谐。主母,
林薇忽然停笔,我发现侯府的田租登记,还是用传统的流水账,容易出错。
让佃户领租时按手印确认,这样能减少冒领。我看着她眼中的光,那是对事务的热忱,
而非对主母之位的觊觎。好,我点头,就按你说的办。渐渐地,府中下人开始议论,
说林姑娘能干,连主母都倚重她。晚晴听了很不是滋味,趁林薇不在时,
偷偷将她整理好的表格弄乱。晚晴!我发现后,第一次对她发了火,你再这样,
就去庄子上管事!晚晴哭着跪下:主子,奴婢只是怕您被她比下去……
我是不是主母,不是靠这些手段维持的,我扶起她,语气严厉,林薇的才能,
是侯府的福气。你再胡闹,只会让侯爷看不起,让下人们笑话。晚晴似懂非懂地点头。
而我与林薇的关系,却在这账簿的交锋中,悄然发生了变化。然而,真正的交锋,
发生在沈聿的生日宴上。晚晴按照我的吩咐,准备了沈聿最爱吃的荔枝膏。
林薇却送来一个奇怪的蛋糕,上面插着几根蜡烛,说这是她家乡的生日习俗。
沈聿很感兴趣,吹灭了蜡烛,切了蛋糕分给众人。晚晴端着荔枝膏,脸色很难看。我知道,
她又在怪我没有阻止林薇。宴会后,沈聿留林薇在书房说话,晚晴按捺不住,
摸去书房窗下偷听,却因不谨慎打翻了窗台上的盆栽,被二人发现,晚晴姑娘,
偷听可不是好习惯。晚晴慌忙辩解:我……我只是路过,并非偷听。
沈聿皱着眉看着晚晴:你的主子,就是这样教你的?这事儿闹大了,
终究还是闹到了我面前来。林姑娘见谅,丫鬟不懂事。
然后对晚晴说:还不快给林姑娘道歉。晚晴咬着唇,不情不愿地说了句对不起。
林薇却笑了:主母言重了,晚晴姑娘也是关心侯爷。那晚,我躺在床上,辗转反侧。
林薇的从容不迫,让我不得不重新审视她。她并非想取代我,更像是在寻找一种存在
的方式。而晚晴的步步紧逼,反而让我和林薇之间,产生了一种奇怪的张力。一日,
我在花园里遇见林薇,她正在画一幅雪景图,用的炭笔,与传统的水墨画截然不同。
主母也懂画?她抬头问我,发间落了片雪花。略懂一二,我走近看,
她画的是侯府的角楼,在雪色中透着孤寂,你这画,颇为栩栩如生。
主母的画才叫厉害,林薇放下画笔,上次在您房中看到的《寒江独钓图》,
那留白的意境,让我想起一句诗——孤舟蓑笠翁,独钓寒江雪。我心中微动。
那幅画是我及笄时所画,沈聿曾说意境太孤,让我收起来。
没想到林薇竟能看懂其中的孤寂。林姑娘好眼力,我轻声道,只是这深宅之中,
谁又不是独钓寒江的蓑笠翁呢?林薇看着我,眼神忽然变得柔和:主母,
其实您和我很像。哦?我们都想在这四方天地里,活出自己的样子,
林薇捡起一片落梅,只是方式不同罢了。我心中一震,她说得没错。我恪守规矩,
是为了守住主母的尊严和侯府的安稳;而她打破规矩,是为了寻找自我的价值。
我们的目标不同,却都在这朱墙之内,努力生存。我看着她手中的梅花,
忽然笑了:或许吧。林姑娘,我忽然说,侯府的规矩,或许森严,
但也有它的道理。你若想在这里待下去,最好收敛些锋芒。林薇笑了:多谢主母提醒。
不过,我来这里,并非想依靠任何人。等我攒够了钱,找到回去的路,自然会离开。
回去的路?我心中疑惑,但没有多问。或许,是她的故乡吧。那一刻,我第一次觉得,
林薇并非敌人,而是一个同样被困在朱墙内的灵魂。4建元十八年春,
沈聿再次奉命出征漠北。临行前,他在我房中坐了很久,看着墙上挂着的《寒江独钓图》,
欲言又止。阿蘅,他最终说,府中事务,又要辛苦你了。侯爷放心,
我为他系紧披风,妾身等你凯旋。沈聿走后,侯府恢复了平静。我与林薇各司其职,
她帮我管理库房、改良登记方式,我则教她京中规矩、品鉴书画。晚晴虽仍有不满,
却不敢再胡闹,只是时常叹气:主子,您怎么和她走得越来越近了?我只是笑笑。
林薇的前卫思想,在深宅中像一束光,照亮了某些被规矩掩盖的角落。
她会告诉我南边的商会如何运作,会画图纸教工匠改良家具,
甚至提出要在侯府办识字班,教丫鬟们读书。然而,平静并未持续太久。三个月后,
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