前世我寒窗十年，不及权贵子弟谢云归一句话。青梅柳如薇转投他怀，我沦为全京笑柄，
被谢云归当众踩断手指。谢云归冷笑：“贱民，也配碰我谢家明珠？”我低头，
却见谢明璃耳尖微红：“公子救命之恩，明璃…无以为报。”后来我科举连中三元，
御前献计平边疆之乱。谢云归为夺军功，害死三万将士，谢家大厦将倾。金銮殿上，
老皇帝问我想要何赏赐。我看向谢家席位上脸色煞白的谢云归：“臣，求娶谢明璃小姐。
”“哟，这不是沈大才子吗？躲这儿喝西北风呢？”一个油滑的声音响起。
是谢云归的狗腿子，王衙内。谢云归搂着柳如薇的肩。慢悠悠踱步过来，
脸上挂着惯有的笑容，眼底却一片冰凉。“如薇，旧人相见，不去打个招呼？
显得我们谢家不懂礼数。”柳如薇身体微微一僵，随即挣开谢云归的手，朝沈砚走近几步。
“沈砚…你…你别怨我。”她声音压得低低的，带着一丝不易察觉的颤抖，
仿佛承受着天大的委屈。“谢公子他…待我一片真心，我…我只是个弱女子，
家里…”“如薇心善，还惦记着给你留几分薄面。”谢云归打断她，上前一步。“可惜啊，
有些人，天生就是烂泥里的命，偏要肖想云端的花。”他伸出手指，虚虚点了点沈砚的破鞋，
“人，贵在有自知之明。你说是吧，沈砚？
”周围几个跟着谢云归的勋贵子弟发出低低的嗤笑声。
王衙内更是夸张地捂着肚子：“谢兄高见！烂泥就是烂泥，给他披上龙袍也变不成太子！
”沈砚只觉得一股冰冷的麻木感从脚底蔓延上来，瞬间冻僵了四肢百骸。
没有预想中的撕心裂肺，只有一种沉入冰湖深处的死寂。
他看着柳如薇那张楚楚可怜、写满“身不由己”的脸。
前世种种走马灯般掠过脑海——她的背叛，谢云归的羞辱，
有最后那狠狠踩在自己执笔右手上的、镶着金线的靴底……骨头碎裂的剧痛仿佛又穿透时空，
在指间炸开。他猛地闭上眼，再睁开时，眼底最后一丝温度也消失殆尽。“说完了？
”沈砚的声音平得像结了冰的湖面，没有一丝波澜。他看也没看柳如薇，
目光直接落在谢云归那张虚伪的笑脸上。“谢公子，”沈砚扯了扯嘴角，那弧度冰冷又讥诮，
“恭喜你得偿所愿。至于柳姑娘……”他顿了顿。目光终于扫过柳如薇瞬间煞白的脸。
“你我之间，从此刻起，恩断义绝，再无瓜葛。往后你是贵是贱，是生是死，与我沈砚，
再无半分相干。”话音落，干脆利落，如同斩断一截朽木。柳如薇猛地抬头，
眼中第一次流露出真实的错愕和一丝被冒犯的愠怒。她习惯了沈砚的包容甚至卑微，
从未想过他会如此决绝。“好！好一个恩断义绝！”谢云归怒极反笑，“沈砚，
记住你今天的话！我倒要看看，你这一身硬骨头，能在这京城烂泥里撑几天！
”他猛地一拂袖，拉起还处于震惊中的柳如薇，“我们走！别让这身穷酸气污了眼睛！
”王衙内等人连忙簇拥着谢云归离开，临走前还不忘朝沈砚投来幸灾乐祸又鄙夷的目光。
回廊瞬间空寂下来，只余下穿堂的冷风，卷着方才的喧嚣远去。沈砚站在原地，一动不动。
他死死攥着拳头，指甲深深掐进掌心。还不是时候。他一遍遍告诫自己。谢云归，
柳如薇…还有那些踩着他往上爬的人…他深吸一口气，那冰冷带着尘土味的空气灌入肺腑，
反而带来一丝扭曲的清醒。他不再停留，转身便离开。翌日。天色有些阴霾。
沈砚换上了一身最干净的旧布衫，早早出了赁居的小院。他刻意避开了去往城南书院的路，
那里此刻怕是早已传遍了他被谢云归当众羞辱又被柳如薇“抛弃”的“笑话”。他需要冷静，
需要梳理脑中那些混乱却又价值千金的“前世记忆”。京城西市，永远是人声鼎沸。
叫卖声、讨价还价声、骡马的响鼻声混杂在一起，
空气里弥漫着牲畜、香料、油污和食物的复杂气味。沈砚沉默地走在人流中，
像一个格格不入的幽灵。
他锐利的目光扫过那些熟悉的店铺招牌、行色匆匆的商旅、沿街乞讨的流民，
前世那些模糊的、关于物价波动、商机、乃至后来朝堂人事变迁的碎片记忆，
正一点点在眼前清晰的市井画卷中变得鲜活。“滚开！不长眼的贱民！惊了小姐的车驾，
你有几条命赔？！”一声尖利刺耳的呵斥陡然撕裂喧嚣！沈砚猛地抬头！
只见前方街口一片混乱！拉车的两匹高头骏马像是被什么东西狠狠刺激了，眼珠赤红，
鼻孔喷着粗气，正扬起前蹄，完全不受车夫控制！那车夫是个干瘦的中年汉子，脸吓得惨白，
死命拽着缰绳，整个人几乎要被拖下座位，嘴里徒劳地吆喝着：“吁——吁——停下！
停下啊！”“让开！快让开！”“马惊了！要撞死人了！”人群尖叫着四散奔逃，推搡踩踏，
乱成一锅沸粥。那窗纱被剧烈摇晃的车身震开了一道缝隙！
一张惊惶到极致的少女脸庞一闪而过！脸色苍白如纸，
一双清澈的眼眸里盛满了恐惧——谢明璃！电光石火间，
前世一个被刻意遗忘的角落猛地炸开！是了！就在他被谢云归踩断手指后不久，
京城确实传过一件不大不小的“意外”——谢家小姐谢明璃在闹市遭遇惊马，
虽然最终有惊无险，但据说受了不小的惊吓，卧床休养了许久……而当时，
谢云归似乎还因为“及时”救下了妹妹，在谢父面前更得脸了……救她！
这个念头如同烧红的烙铁，瞬间烫穿了沈砚所有的冷静权衡！几乎没有任何思考，
身体已经先于意识做出了反应！“疯子！快躲开啊！”有人嘶喊。沈砚充耳不闻。
他计算着角度和速度，脚下发力，在马车即将撞飞一个吓傻的货郎摊子的瞬间，
猛地蹬地腾空！“砰！”一声闷响！沈砚的身体狠狠撞在剧烈颠簸的车厢上，
巨大的冲击力让他眼前一黑，五脏六腑都像移了位。他咬紧牙关，剧痛中爆发出惊人的力量，
一只手死死抠住了车窗边缘的木框，另一只手闪电般探入窗内！
指尖触到一片冰凉滑腻的衣料！他毫不犹豫，五指如铁钳般收拢，
用尽全身力气猛地向外一拽！“啊——！”一声短促的惊叫。
一个柔软轻盈的身体被他硬生生从狭窄的车窗里拖拽出来！巨大的惯性让两人瞬间失去平衡，
朝着坚硬的地面狠狠摔去！沈砚在半空中强行拧身，用自己的后背对着地面，
将怀里的人死死护住！“砰——！”尘土飞扬。后背和地面猛烈撞击，痛得沈砚闷哼一声，
喉头涌上一股腥甜。但他怀里的重量却真实地存在着，带着温热的颤抖。
惊马拖着空了的车厢，轰然撞翻了前面的货摊，各种杂物稀里哗啦散落一地，
马匹最终被绊倒在地，发出痛苦的嘶鸣。周围死寂了一瞬，随即爆发出更大的喧哗。
“是谢家的小姐！快！快去看看！”沈砚忍着背脊撕裂般的痛楚，低头看向怀里的人。
谢明璃整个人蜷缩在他怀中，小脸惨白得没有一丝血色，长长的睫毛剧烈颤抖着，
如同暴风雨中濒死的蝶翼。她似乎还没从极度的惊吓中回过神，
清澈的眼眸里蒙着一层惊魂未定的水光，茫然地、失焦地看着近在咫尺的沈砚。
她身上清雅的茉莉香气混合着尘土的味道，萦绕在沈砚鼻尖。
少女柔软的身体隔着薄薄的春衫传递着细微的颤抖和温热。“小…小姐！小姐您没事吧！
”一个穿着体面、显然是贴身丫鬟的少女哭喊着，连滚带爬地扑过来。沈砚定了定神，
忍着痛，小心翼翼地松开手臂，试图将谢明璃扶起来。手伸出去的瞬间。
一个冰冷刺骨、饱含暴怒的声音如同淬毒的冰锥，狠狠扎了过来：“贱民！
把你的脏手从我妹妹身上拿开！”少女纤细的手腕在他掌心微微发颤，如同受惊的鸟儿。
“小姐！小姐您怎么样？伤着哪儿没有？”丫鬟扑到谢明璃身边，哭得上气不接下气，
手忙脚乱地替她拍打衣裙上的尘土。谢明璃这才像是从巨大的惊吓中缓过一口气，
她急促地喘息着，目光终于有了焦距，落在沈砚脸上。她心口莫名一跳，耳根微微发热，
慌忙移开视线，声音细若蚊呐：“多…多谢公子救命之恩。”她微微屈膝行礼，
动作依旧带着世家小姐的优雅，只是指尖还在不受控制地轻颤。“举手之劳。
”沈砚的声音很淡，听不出情绪。他松开手，后退一步，拉开距离，
后背的疼痛让他动作有些微的凝滞。就在这时，急促的马蹄声由远及近，
伴随着一声饱含焦灼与怒意的厉喝：“明璃！”人群被粗暴地分开，谢云归一身华贵的骑装，
策马疾驰而来。他翻身下马，动作矫健，脸上是恰到好处的担忧和焦急，
几步冲到谢明璃面前，一把抓住她的手臂：“明璃！你怎么样？可吓死为兄了！”“是你？
”谢云归的唇角勾起轻蔑与厌恶。“沈砚？你在这里做什么？”他的视线落在沈砚额角，
又扫了一眼惊魂未定的谢明璃，一个极其恶毒的念头瞬间成型。他猛地将谢明璃往身后一拉，
护犊的姿态做得十足，声音陡然拔高，充满了凛然的怒意和鄙夷：“贱民！好大的狗胆！
竟敢在光天化日之下，用如此下作手段惊扰我谢家车驾，妄图接近我妹妹？说！
是谁指使你的？是不是想挟恩图报，攀附我谢家？！”此言一出，
周围原本充满感激和惊叹的议论声瞬间一窒，随即转为嗡嗡的猜疑。
不少人看向沈砚的目光立刻变了味道。“哥！”谢明璃急急地扯了一下谢云归的袖子，
声音带着一丝不易察觉的急切。“不是的！是这位公子他……”“明璃！
”谢云归厉声打断她，语气带着不容置疑的强势。“你不懂人心险恶！这等寒门贱民，
为了往上爬，什么下三滥的手段使不出来？今日若非我及时赶到，
谁知他会不会做出更不堪的事来！”他转向沈砚，眼神阴鸷。“滚！立刻给我滚！
再让我看见你接近我妹妹半步，打断你的狗腿！”柳如薇此时也赶到了，
她站在谢云归身后几步远的地方。沈砚的目光掠过谢云归。他什么也没说。
只是极轻地扯了一下嘴角，那弧度冰冷而讥诮，如同无声的嘲讽。随后，他转身，
拖着疼痛的身体，消失在混乱的西市街口。回到赁居的简陋小屋，沈砚脱下破损的旧衫，
后背一大片骇人的青紫淤痕，中间还有几处擦伤渗着血丝。
他走到那张堆满书籍的破旧书桌前，铺开一张粗糙的黄麻纸。笔尖落下，墨迹在纸上洇开，
写的却不是圣贤文章。一行行清晰的记忆被梳理出来：“永和九年，秋，京畿道大旱，
粮价飞涨，尤以陈米为甚……”“十月，北地药商张魁押运大批防风、黄芪入京，遇匪劫道，
贱卖脱身……”“工部侍郎李庸，性贪，
尤好前朝孤本字画……”“城南‘积善堂’老掌柜周福，独子嗜赌，
急需现银……”这些都是前世他落魄时听闻或亲历的碎片信息，彼时只觉世事艰难，
如今却成了点石成金的秘钥。他需要钱，大量的钱，作为撬动命运的第一根杠杆。
沈砚的目光最终停留在“陈米”和“张魁”两个名字上，
一个大胆而近乎疯狂的计划在脑中成型。他撕下那张写满信息的纸，就着桌上的油灯点燃。
跳跃的火苗映着他沉静的侧脸，将那冰冷的眼神染上一丝橘红的暖光，却更显幽深。三日后。
城南的茶馆角落。沈砚面前坐着一个身材魁梧、满面风霜愁苦的汉子，正是北地药商张魁。
他面前的粗瓷碗里茶水早已凉透，却无心去碰。“沈…沈公子，你说的可是真的？
”张魁的声音干涩沙哑，布满血丝的眼睛死死盯着沈砚，“我那批货…真的有人愿意收？
价钱…价钱还能比市价高半成？”他押上全部身家购置的药材，半路被劫，损失惨重，
如今只求尽快脱手回点本钱，免得债主逼上门来。“自然是真的。”沈砚的声音很平静，
带着一种令人信服的沉稳。“买家是我一位远亲，在江南做药材生意，正缺北地的好货。
他信得过我，托我代为寻货。张老板的防风黄芪成色上佳，他愿意出这个价。
不过……”他话锋微转。张魁的心立刻提到了嗓子眼：“不过什么？沈公子请讲！
”“我那远亲需要现银周转，故而交易也需现银交割，三日内。
”沈砚看着张魁瞬间灰败下去的脸色，不急不缓地补充道：“我知道张老板眼下周转困难。
这样，我愿以个人信誉作保，为张老板引荐一位放印子钱的，利息…比市面上低一分。
”张魁眼睛猛地一亮，如同抓住了最后一根救命稻草：“当真？！沈公子大恩大德，
张某……”“张老板不必言谢。”沈砚抬手止住他的话，眼神锐利，“只是这印子钱，
需得用你那批药材做抵押，待交易完成，货款一到，立刻连本带利归还。如何？”“好！好！
就这么办！”张魁几乎是不假思索地答应下来。对他而言，这已是绝境中的曙光。
他哪里还顾得沈砚口中的“江南远亲”。那批药材，
很快就会被沈砚用借来的高利贷“吃”下。半月后。京畿道的旱情果然如沈砚记忆中的那样，
毫无预兆地突然加剧。烈日炙烤着龟裂的土地，田垄枯黄，朝廷赈济的消息遥遥无期。
恐慌如同瘟疫般在底层百姓中蔓延。粮价。尤其是易于储存的陈米价格，
开始以惊人的速度一日数涨！西市最大的米行“丰泰号”前，挤满了抢购的人群，喧嚣鼎沸，
如同煮沸的粥锅。“又涨了！又涨了！早上还八十文一斗，这晌午就一百文了！
”“天杀的奸商！还让不让人活了！”“让开！让开！我先来的！给我来两斗！”“滚蛋！
谁挤老子？！”掌柜的站在高高的柜台后面，看着外面疯狂的人群，
脸上是掩饰不住的贪婪和得意。他旁边站着几个衣着光鲜、明显是同行或背后东家的人，
正低声谈笑，语气轻松。“还是王掌柜消息灵通，早早囤下这么多陈米，这下可赚翻了！
”“哪里哪里，运气，运气罢了。”王掌柜捻着山羊胡，假意谦虚，眼里的精光却藏不住。
就在这时，一个穿着洗得发白青衫、面容沉静的年轻人排开拥挤的人群，走到柜台前。
正是沈砚。他身后跟着两个沉默的力夫，推着一辆盖着油布的板车。“掌柜的，收粮吗？
”沈砚的声音不高，却清晰地穿透了周围的嘈杂。王掌柜正得意，
瞥了一眼沈砚那身寒酸的打扮，又看了看那辆不起眼的板车，眼中满是不屑：“收是收，
不过小子，现在这行情，粮价可贵，你那点零碎……”沈砚没理会他的嘲讽，
抬手掀开了板车上的油布一角。下面露出的，是码放得整整齐齐、鼓鼓囊囊的麻袋。
王掌柜漫不经心的目光扫过去，起初并未在意，
但当他看清麻袋上那个不起眼的“张记”戳印时，捻着胡须的手猛地一顿！
他的瞳孔骤然收缩，脸上的得意瞬间僵住，
取而代之的是一种难以置信的惊愕和一丝不易察觉的恐慌！
“这…这是……”王掌柜的声音都有些变调了。这批防风黄芪！他认得这个戳印！
北地药商张魁那批被劫道后贱卖的药材！当时他觉得是烫手山芋，风险太大，没敢接手。
谁能想到，旱灾一起，这治疗风寒湿症的常用药材价格也跟着粮价一路疯涨！如今市价，
比起张魁当初的贱卖价，足足翻了近三倍！而且有价无市！眼前这个穷酸书生，
他手里怎么会有这么多？！“张魁张老板的一批防风、黄芪，上等货。”沈砚平静地说，
仿佛在谈论天气，“掌柜的，开个价吧？”王掌柜的脸色一阵青一阵白，
贪婪和懊悔在他脸上交织。他飞快地看了一眼身边那几个同样变了脸色的同行，
强压下心头的惊涛骇浪，挤出一个极其勉强的笑容：“这位…公子，请，请里面详谈！
”他态度瞬间来了个一百八十度大转弯。沈砚点了点头，示意力夫将板车推到后院。
他跟在王掌柜身后，走进米行内室，
留下身后一片抢粮的喧嚣和那几个面面相觑、眼神复杂的粮商。
当沈砚揣着厚厚一叠银票从丰泰号后门离开时，他原本空空如也的旧荷包变得沉甸甸。
仅仅半月，利用前世信息差和精准的时机把握，他空手套白狼，完成了第一桶金的血腥积累。
这笔钱，足够他脱离赤贫，也足够他撬动更大的棋盘。夕阳的金辉落在他身上，
将那身洗得发白的青衫也镀上了一层冷硬的金边。他回头看了一眼丰泰号那金光闪闪的招牌，
眼神漠然。城南书院。松涛阁。一场由几位名士发起的清谈雅集正在进行。竹帘半卷，
茶香袅袅，身着儒衫的学子们或坐或立，高谈阔论，气氛看似风雅闲适。
谢云归无疑是场中的焦点。他端坐主位，一身月白云纹锦袍，衬得他面如冠玉，气质卓然。
他正侃侃而谈，点评着前朝一位大儒的政论，引经据典，言辞犀利又不失风度，
引得周围一片附和与赞叹之声。柳如薇安静地坐在他身侧稍后的位置。“谢兄高论！
鞭辟入里，发人深省啊！”“正是！此等见解，非家学渊源深厚者不能道出！
”“谢公子真乃我辈楷模！”恭维之声不绝于耳。谢云归面带谦和的微笑，
眼底却是一片受之泰然的矜傲。他享受着这种众星捧月的感觉，这让他感觉高高在上，
掌控一切。就在这时，竹帘被轻轻挑起。一个穿着半旧青衫的身影走了进来。来人步伐沉稳，
身形挺拔，正是沈砚。他神色平静，仿佛只是来参加一场普通的聚会，
对场中投来的或好奇、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光视若无睹。场中的谈笑声为之一滞。
所有人的目光都聚焦在沈砚身上，带着各种复杂的意味。
谁不知道这沈砚不久前刚被谢云归当众羞辱，又被青梅竹马的柳如薇“抛弃”，
成了书院里最大的笑话？他竟还敢出现在谢云归主持的雅集上？谢云归脸上的笑容淡了几分，
眼神瞬间变得玩味而冰冷。他放下手中的茶盏，发出轻微的磕碰声。“呵，我当是谁。
”谢云归的声音不高，却清晰地传遍整个松涛阁，带着毫不掩饰的轻慢。“原来是沈大才子。
怎么？抄书的营生做不下去了，也有雅兴来附庸风雅？”柳如薇的头垂得更低了，
手指下意识地绞紧了帕子。沈砚像是没听见那刺耳的嘲讽，径直走到一个空着的蒲团前，
坦然坐下。他抬眼，目光平静地迎上谢云归那双带着挑衅和恶意的眼睛。“谢公子说笑了。
”沈砚的声音波澜不惊。“读书人，论道而已，何分贵贱营生？”“好一个‘论道而已’！
”谢云归像是听到了什么有趣的笑话，嗤笑一声，身体微微前倾，
带着一种猫捉老鼠般的戏谑。“既如此，那我倒要请教沈大才子高见了。
适才我们论及前朝杨慎之‘民贵君轻’说，沈才子对此，有何高论啊？
”所有人的目光都带着看好戏的意味投向沈砚。沈砚端坐不动，
手指在粗糙的蒲团边缘轻轻摩挲了一下。他没有立刻引经据典，
反而问了一个看似不相干的问题：“诸位可知，此刻西市米价几何？”众人一愣，
随即有人嗤笑出声：“米价？这与杨慎之的学说有何干系？沈砚，你莫不是走错了地方？
”“就是，清谈雅集，岂容市井铜臭玷污！”谢云归脸上的嘲讽更浓。
沈砚对他们的反应恍若未闻，自顾自说道：“陈米，一百三十文一斗。新米，有价无市。
京畿道今岁大旱，赤地千里。而据我所知，户部官仓存粮，泰半霉烂，可堪食者十不足三。
”他的声音不高，却字字清晰，带着一种冰冷的穿透力，瞬间压下了所有的嗤笑声。
场中安静下来，连谢云归脸上的戏谑也凝滞了一瞬。“杨慎之言‘民贵君轻’，
其本在‘民以食为天’。”沈砚的目光扫过在场众人，最后落在谢云归脸上。
“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。若民不得食，饿殍遍野，易子而食，
彼时再高谈‘民贵’，岂非空中楼阁，痴人说梦？”他顿了顿，声音陡然转冷，
带着一种直指人心的力量：“今日之灾，是天灾，更是人祸！官仓霉烂，奸商囤积居奇，
豪强兼并土地，视百姓如刍狗！此等情状下，空谈‘民贵君轻’，
不如问问在座诸位家中粮仓可满？
问问那些在西市为斗米而争抢践踏、甚至可能明日便成路旁饿殍的升斗小民，他们心中，
何为‘贵’，何为‘轻’？！”一席话，如同平地惊雷，炸响在风花雪月的松涛阁！
满座皆惊！那些方才还在高谈阔论的学子们，一个个面红耳赤，哑口无言。
沈砚用最赤裸的现实，撕开了他们清谈之下粉饰的太平和虚伪！
谢云归的脸色阴沉得能滴出水来。
他精心营造的高雅氛围被沈砚用最粗粝、最不堪的现实砸得粉碎！更让他怒火中烧的是，
沈砚那番话，字字句句都像在抽他的耳光！谢家，正是京中最大的粮商之一！他父亲温庆，
更是户部侍郎！粮仓霉烂、囤积居奇、兼并土地……哪一条谢家能完全撇清？！“沈砚！
”谢云归猛地一拍案几，霍然起身，风度尽失，眼中是毫不掩饰的阴毒和杀意。“你放肆！
竟敢在此妖言惑众，污蔑朝廷，诋毁重臣！我看你是活得不耐烦了！”沈砚缓缓站起身，
掸了掸衣袍上并不存在的灰尘。面对谢云归暴怒的威胁，他脸上依旧没有任何惧色，
只有一片深不见底的寒潭。“是妖言惑众，还是肺腑之言，天地可鉴，民心可证。
”沈砚的声音平静得可怕，他直视着谢云归喷火的眼睛。一字一句道，
“至于活不活得下去……”他嘴角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度。“不劳谢公子费心。
我的命，硬得很。”说完，他不再看谢云归那扭曲的脸色，也不理会满堂死寂的众人，转身，
步履沉稳地走出了松涛阁。雅集不欢而散。沈砚一番惊世骇俗的言论，如同投入死水的巨石，
瞬间在京城士林和底层百姓两个截然不同的圈子里激起了巨大的、方向迥异的波澜。
清流名士斥其狂悖粗鄙，不知敬畏；而挣扎在饥饿线上的贫民和部分有良知的寒门学子，
却从中听到了振聋发聩的声音。沈砚这个名字，以一种极其矛盾又极具冲击力的方式，
第一次真正进入了某些大人物的视野。谢府，暖香浮动的闺阁。谢明璃倚在窗边的软榻上，
手里拿着一卷书，目光却有些失焦地落在窗外摇曳的竹影上。
贴身丫鬟小桃端着一碗刚煎好的安神汤进来，脸上带着抑制不住的兴奋和一丝不平。“小姐！
您听说了吗？今天城南书院可出了大事了！”小桃把药碗放在小几上，压低声音，
绘声绘色地讲起松涛阁里发生的一切。谢明璃静静地听着，纤长的手指无意识地蜷缩起来。
当听到沈砚直言“饿殍遍野”、“易子而食”时，她的心像是被什么东西狠狠揪了一下。
“大哥他…一定气坏了吧？”谢明璃轻声问，语气带着一丝复杂。“可不是嘛！
”小桃撇撇嘴，“大少爷回来时脸都是青的，摔碎了好几个杯子呢！要我说，
那位沈公子说的虽然…虽然有些吓人，但…但好像也没说错啊？外面米价那么贵，
好多人都快吃不上饭了……”小桃年纪小，心思单纯。谢明璃没有说话。她想起那天在西市，
沈砚撞开车窗将她拖出来时，那双沉静却蕴含着巨大力量的眼睛。
他与她所认识的所有世家公子都不同。没有浮华的辞藻，没有虚伪的客套，
只有一种近乎残酷的真实和一种…让她心尖发颤的孤勇。“小桃，”谢明璃忽然开口，
声音很轻，却带着一丝不易察觉的坚定。“前些日子，
舅舅不是送了些上好的金疮药和化瘀膏来？我记得效果极好，还没用完？”“是呢小姐，
还剩不少。”小桃不明所以。“去取两瓶最好的来。”谢明璃吩咐道。顿了顿，
又补充了一句，“要…要那种味道清淡些的。”小桃眼睛一亮，
立刻明白了：“小姐是要给…？”“别多问，”谢明璃脸上飞起一抹极淡的红晕，垂眸掩饰。
“找个稳妥可靠、嘴严的人，悄悄送去沈公子赁居的地方。就说……”她思索了一下，
“就说是谢家感念他当日援手，一点心意，请他务必收下，万勿推辞。”“是！小姐放心，
奴婢省得！”小桃欢快地应下，转身去寻药了。闺阁里安静下来。谢明璃重新拿起书卷，
却一个字也看不进去。窗外的竹影婆娑，在她白皙的脸上投下晃动的光斑。她想起沈砚时，
心头涌上一丝陌生的、带着酸涩的悸动。沈砚的赁居小院门被轻轻叩响时，
下核对一叠刚刚从牙行买来的地契文书——那是京郊几处因旱情而被人低价抛售的贫瘠坡地。
“谁？”沈砚收起文书，沉声问道。“沈公子，小的是受人之托，给您送点东西。
