先帝驾崩，权倾朝野的周太师只手遮天。我爹因上书弹劾其罪状，被罗织罪名处死，
家族男丁流放。我隐姓埋名，以茶商沈砚心的身份蛰伏十年。京城无人知晓，
垄断茶市的巨贾，竟是当年那个被逼跳河的御史小姐。我故意让出贡茶份额，
换取了太师门下的盐铁专卖权。清流骂我叛徒，太师笑我愚蠢。直到那夜太师寿宴，
我献上“贺礼”——盐铁账本摊开，市井童谣四起：“太师府，金满仓，百姓骨，盐中藏！
”周太师在龙椅上暴怒：“沈砚心，你图什么？”我抚着父亲留下的玉戒：“太师，您忘了，
盐铁专营，是您逼我爹推行的新政。”“现在，该您尝尝被自己定下的规矩勒死的滋味了。
”---————分割线——————茶烟袅袅，暗香浮动。沈记茶坊的雅间里，
沈砚心素手执壶，水流注入青瓷盏，声如碎玉。十年光阴，磨去了少女的稚气，
只余下眉目间的沉静与眼底深处淬炼过的寒光。窗外，京城的喧嚣隔着雕花木窗，
模糊得像是另一个尘世。门帘微动，侍女青鸢步履轻悄地进来，声音压得极低：“小姐，
府衙的人又来查了，说是…查禁茶。”沈砚心眼皮未抬，只将手中茶盏轻轻一推，
澄澈的茶汤映着她平静无波的脸：“库房深处，那几箱‘玉髓’，藏稳了？”青鸢用力点头，
眼中闪过一丝紧张：“按您的吩咐，夹在陈年普洱里，万无一失。”那“玉髓”，
是贡茶名录上的禁品，寻常茶商沾不得半分。“嗯。”沈砚心只应了一声，
指尖拂过案上一卷翻旧的《盐铁论》，书页边缘磨损，残留着父亲沈崇清苍劲的朱砂批注。
十年前的血色黄昏，父亲被冠以“谤讪新政，图谋不轨”的污名，血溅刑场，
沈家男丁尽数流放北疆苦寒之地。而她，那个本该一同赴死的御史小姐，
在冰冷的护城河水里，抓住了一根腐朽的浮木，也抓住了一线复仇的微光。
门外的喧哗声浪陡然拔高，粗暴的呼喝夹杂着器物倾倒的刺耳声响，
直直撞入这片刻意维持的宁静。“搜！仔细搜！一张纸片也别放过！
”兵丁的靴子踩踏着楼板，咚咚作响，仿佛踏在人的心尖上。青鸢脸色一白，
下意识看向沈砚心。沈砚心却已起身，姿态从容地整理了一下素色的衣袖。她推开雅间的门，
迎着那一片狼藉与凶神恶煞的府衙差役走去，
脸上甚至带着一丝恰到好处的、属于商贾的谦卑笑意：“官爷辛苦。小店奉公守法，
些许新茶，不成敬意，给各位润润喉。”她眼神示意，
青鸢立刻机灵地捧上早已备好的上好茶包和沉甸甸的银锭。领头的差役掂了掂分量，
凶戾的脸色稍缓，哼了一声：“算你识相！走！”一行人如潮水般退去，留下满地狼藉。
青鸢看着被翻乱的货架，心疼又气愤：“小姐，他们越来越过分了！”沈砚心弯腰，
捡起地上一片被踩碎的茶叶，指尖捻了捻，声音轻得像叹息：“蛇要出洞，总得先惊了草。
快了。”没过几日，京中最大的消息，莫过于沈记茶坊那位年轻的女东家沈砚心，
竟主动将利润最厚的皇家贡茶份额，拱手让给了周太师府名下的“瑞丰”商行。
这无异于将一只会下金蛋的母鸡，白送给了最大的对头。茶行同业哗然，
纷纷痛斥沈砚心软弱无能，自毁长城。消息自然也传到了周太师耳中。这日午后，
太师府那间奢华的书房里，瑞丰商行的大掌柜周福正满脸谄媚地躬身禀报：“太师，
那沈氏女果然不堪一击！贡茶份额，小的已稳稳接手，往后这京中茶利，尽归您手！
”他搓着手，仿佛已看到金山银海。周太师周崇德靠坐在紫檀木圈椅里，
一身华贵的蟒纹常服，手里把玩着一对油亮的玉胆。他年过六旬，
保养得宜的脸上不见多少皱纹，唯有一双细长的眼睛，
沉淀着深潭般的幽暗与久居上位的威严。听了周福的话，
他嘴角扯出一个极淡的、带着点玩味和轻蔑的弧度：“哦？沈崇清的女儿…就这点出息？
”他微微眯起眼，玉胆在掌心转动，发出温润的摩擦声，“当年她爹，骨头倒硬得很。
”周福忙不迭附和：“是是是，虎父犬女！她爹不识抬举，落得个身首异处，
这女儿倒是乖觉，知道胳膊拧不过大腿，早早投靠太师您，是她的造化！
”周太师鼻腔里哼出一声意味不明的轻响，手指在光滑的椅扶手上点了点：“既是‘投靠’，
总得有个投名状。贡茶…份量轻了些。”他抬眼，目光锐利地看向周福，“盐铁专卖权的事，
她不是一直想要分一杯羹么？”周福一愣，随即恍然大悟，脸上堆满笑：“太师英明！
小的明白了！这就去‘提点’那沈氏女，让她拿点‘诚意’出来！”盐铁专卖，
那是真正的国之命脉，油水比茶叶丰厚百倍不止，更是太师府牢牢掌控的禁脔。分一杯羹？
那简直是割太师的肉！周福心中冷笑，看来太师是要把那沈家女彻底榨干，连骨头渣都不剩。
当周福趾高气扬地将太师府“恩赐”盐铁分销权的意思传达给沈砚心时，
提出的条件苛刻到了极致：沈记需缴纳一笔天文数字的保证金，
且只能经营利润最薄、风险最高的边远州府份额。沈砚心安静地听着，脸上没有任何表情，
只在周福唾沫横飞地说完，才平静地点了点头：“有劳周大掌柜回禀太师，沈记，
谢太师恩典。条件…我们应下了。”周福没想到她答应得如此干脆利落，
准备好的威逼利诱说辞全噎在了喉咙里，只得干笑两声：“沈东家果然爽快人！
识时务者为俊杰！”他带着一种看傻子捡了狗屎还当宝的得意扬长而去。青鸢待他走远，
再也按捺不住，急得眼圈都红了：“小姐！这…这分明是挖个火坑让我们跳啊！
那些边远州府，路途艰险，盗匪横行，盐铁转运损耗巨大，还要交那么多保证金！
我们哪里还有活路？”她看着沈砚心波澜不惊的侧脸，
只觉得自家小姐是不是被仇恨冲昏了头脑。沈砚心走到窗边，望着楼下熙攘的街道，
目光落在远处漕运码头隐约可见的庞大盐仓轮廓上。她声音不高，却字字清晰，
带着一种奇异的穿透力：“活路？青鸢，从十年前跳进护城河那一刻起，
沈家就只剩一条路了。”她收回目光，
指尖无意识地摩挲着袖中那枚冰冷的、父亲留下的螭龙纹玉戒，
“盐铁…这才是太师真正的心脉。他既肯让我碰，这局，才算真正开了盘。
”清流士林的反应远比商界的震动来得猛烈和尖锐。沈家曾是清流领袖，
沈崇清更是以铮铮铁骨、直谏敢言而名动天下。如今他的女儿，
竟公然攀附害死他、祸乱朝纲的巨奸周太师？这简直是往所有清流脸上狠狠扇耳光，
更是对沈崇清英灵的最大亵渎！“无耻之尤！沈氏门楣，尽丧此女之手！
”一位白发苍苍的老翰林，在文渊阁的聚会上，气得浑身发抖，须发戟张，
将手中的茶盏重重摔在地上，瓷片四溅。“她爹的骨头，怕是要在九泉之下化作齑粉了！
竟与仇寇为伍，换取那点铜臭腌臜之利！”另一位中年御史拍案而起，脸色铁青，
声音因愤怒而嘶哑。更有甚者，不知从何处传出谣言，说沈砚心早已委身周太师，以色侍人，
才换得这般“恩宠”。污言秽语如同毒汁，在京城的上流圈子里迅速蔓延。
昔日与沈家交好的故旧，纷纷闭门谢客，唯恐与“沈氏女”沾上丝毫关系。一时间，
沈记茶坊门可罗雀，曾经车水马龙的景象荡然无存。青鸢听着外面越来越难听的流言蜚语，
气得直掉眼泪，几次想冲出去理论，都被沈砚心拦住。沈砚心只是静静地坐在茶案前，
一遍又一遍地擦拭着父亲留下的那方旧砚台，砚池里残余的墨迹早已干涸发黑，
如同凝固的血。她的手指白皙而稳定，动作不疾不徐，仿佛外面的惊涛骇浪都与她无关。
“小姐！他们…他们怎能如此污蔑您！污蔑老爷！”青鸢哽咽着，替她委屈，替沈家不值。
沈砚心停下擦拭的动作，抬眼看着青鸢，那双沉静的眸子里，没有愤怒，没有委屈，
只有一片深不见底的寒潭，映着窗外灰蒙蒙的天光。“清者自清？
”她唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，近乎自语，“这世间的清浊，何时由过言语来定？
”她指尖拂过砚台边缘一道深深的刻痕，那是父亲当年刻下的“持正”二字，“水浑了，
才好摸鱼。让他们骂吧，骂得越响，周崇德…才会越安心。”接下来的日子，
沈砚心仿佛真的成了太师府门下一条忠实的走狗。她倾尽沈家多年积累，
甚至不惜变卖部分产业，凑齐了那笔天文数字的保证金，
将边远州府盐铁分销的差事接了下来。她亲自奔波于那些被朝廷遗忘的穷山恶水，打通关节，
建立转运路线，处理层出不穷的刁难与盘剥。她本就精于商道，更兼隐忍狠绝，
竟硬生生在这块公认的“死地”上，将局面一点点撑开。周福起初还带着监视和挑剔的目光，
几次三番故意刁难，克扣配额，拖延手续。但沈砚心总能以意想不到的方式化解，
甚至主动“孝敬”给周福远超惯例的好处。渐渐地，周福的刁难少了，
取而代之的是一种居高临下的满意。他常在周太师面前替沈砚心“美言”几句，
无非是“还算识相”、“懂得孝敬”、“可用”之类。周太师听着，也只是淡淡颔首，
沈砚心这个名字，在他心中不过是一枚暂时用得还算趁手的棋子，
一个为了苟活而彻底背叛了父亲信念的可怜虫罢了。他早已将那个跳河的御史小姐，
连同她父亲的冤魂，一同抛在了记忆的尘埃里。时间在表面的风平浪静下悄然流逝。
沈记在盐铁分销上投入巨大，利润却薄如刀刃。但沈砚心似乎毫不在意，
依旧源源不断地将资金投入其中，甚至不惜借贷。外人只道她攀附太师心切，已至疯狂。
唯有青鸢，在夜深人静时，看到小姐对着账簿上那些触目惊心的支出和看似微不足道的进项，
眼中闪烁的不是绝望，而是一种近乎灼热的、冰冷的专注。她像一位最有耐心的猎手，
布下了一张无形巨网。秋风渐起，卷落枝头最后几片枯叶。周太师六十大寿的日子到了。
太师府张灯结彩，奢靡铺张到了极点。朱漆大门洞开，金碧辉煌的府邸内，宾客如云，
冠盖满京华。王公贵族、封疆大吏、富商巨贾，无不备下重礼，趋之若鹜，唯恐落在人后。
丝竹管弦之声响彻云霄，珍馐美味流水般呈上，一派烈火烹油、鲜花着锦的盛世繁华。
沈砚心作为太师府“新贵”，自然在受邀之列。她今日并未刻意低调，
一袭流云暗纹的墨绿色锦袍，衬得她身姿挺拔，气质沉凝，在一众争奇斗艳的女眷中，
反而有种鹤立鸡群般的疏离感。她带来的贺礼，是一幅装裱精美的卷轴，
由青鸢小心翼翼地捧着。席间觥筹交错，谀词如潮。当司礼官高唱“沈记东家沈砚心，
献寿礼——”时，喧闹的大厅有片刻的安静。无数道目光，带着探究、鄙夷、好奇，
齐刷刷地投向这位近来风头正劲又饱受争议的女商人。周太师高踞主位，一身明黄蟒袍，
