1 城楼雪，碎瓷心朔风如刀，卷着细碎的雪沫，狠狠抽打在青灰色的城墙上，呜咽作响。
朱雀大街上，本该是京城最繁华的所在，此刻却弥漫着一种奇异的、近乎喧嚣的死寂。
两排黑甲的御林军，面孔被冻得如同铁铸，手中长戈闪着寒光，
硬生生在人海中劈开一条狭窄的通道。通道的尽头，
是一辆孤零零的、装饰着明黄帷幔的马车，那刺目的颜色，在这铅灰色的天地间，
像一道流血的伤口。我，谢昭烬，就站在这道伤口前。
身上裹着厚重的、象征“和亲”的猩红嫁衣，
金线绣出的凤凰图案在黯淡的天光下沉重地垂着翅膀，压得我几乎喘不过气。
冰冷的空气钻进鼻腔，带着雪和尘土的味道，直抵肺腑，冻得心尖都在发颤。
周遭的一切声音都模糊了，扭曲了，汇成一片沉闷的嗡嗡声，唯独那些刻意拔高的议论，
如同淬了毒的针，一根根扎进耳膜：“看啊，那就是谢家女！啧啧，为了荣华富贵，
连敌国的糟老头子都肯嫁！”“呸！什么自请和亲？分明是被萧大将军厌弃了，撵出去的！
听说是她自个儿不检点……”“就是！萧将军何等英雄人物，岂能容她？
能替将军府、替咱们大胤去和亲，是她几辈子修来的福分！还摆着张死人脸给谁看？
”每一句话，都像是沾了盐水的鞭子，抽在早已麻木的躯壳上。我微微抬起眼，
视线艰难地穿过攒动的人头和飘扬的雪沫，望向那高耸的、象征着权力与威仪的城楼。
他就在那里。萧彻。我的夫君，大胤朝的柱国将军，亲手将我推入这万劫不复深渊的人。
一身玄黑甲胄，衬得他身形愈发挺拔如松岳，即使隔着这样远的距离，
那股沉凝如山、生人勿近的冷冽气息，依旧扑面而来，冻得比这腊月的风雪更甚。
他一手扶着冰冷的雉堞，一手随意垂在身侧，仿佛城楼下这场盛大而屈辱的送别，
不过是寻常军务。那张曾被我指尖无数次描摹过的俊朗侧脸，此刻线条绷紧，
薄唇抿成一道无情的直线，目光沉沉地投向远方，吝啬于给脚下的喧嚣，
给即将远行的“妻子”，哪怕一丝余光。他看不到我，或者说，他根本不愿看到。心口深处，
那被强行压制了三日的剧痛，猛地翻滚起来，比那杯茶更毒，更烈。三日前，那个雪夜，
他书房里弥漫的墨香和暖炉的炭气，都成了最讽刺的背景。“夫人，”他那时开口，
声音平静得没有一丝波澜，甚至带着一种公事公办的疏离，仿佛在宣读一份无关紧要的军报。
“北狄老汗王，指名要你。”指尖捏着的暖炉“啪”地一声轻响，滚落在地毯上，
几点炭火溅出，瞬间熄灭，留下几缕绝望的青烟。寒意从脚底瞬间窜遍全身，
血液似乎都凝固了。我看着他，难以置信：“……什么？”他避开我的视线，走到书案后，
背对着我。烛火在他宽阔的肩背上跳跃，投下巨大的、令人窒息的阴影。
“北狄陈兵二十万于雁回关外。此祸因你父兄当年在边境杀孽过重而起。
”他的声音依旧平稳，却字字如冰锥，“圣意已决。唯有将你献予老汗王，方能暂熄其怒，
解大胤燃眉之急。”“因我父兄？”喉咙像是被滚烫的砂石堵住，声音嘶哑得不成样子，
“萧彻！我父兄为国捐躯，马革裹尸！他们的血还没干透！你竟用他们的忠魂，来定我的罪？
！”他猛地转过身，深潭般的眼眸里终于掀起一丝压抑的波澜，但那不是怜惜，
而是被冒犯的愠怒和一种更深沉、更令人心寒的东西：“谢昭烬！国之存亡，岂容妇人置喙？
此乃圣命，亦是……我将军府的抉择！”他顿了顿，像是要压下什么，最终只余冷酷的决断，
“你身为谢家女，萧家妇，享尽荣华，自当担此重任。明日，休书会送到你手上。后日，
和亲队伍启程。”他不再看我，目光投向窗外无边的黑暗，仿佛那里才有他真正在意的东西。
巨大的绝望和荒谬感瞬间将我淹没，父兄血染的旌旗，沈府满门忠烈的牌位，
还有眼前这个我曾倾尽所有去爱的男人……所有的一切都在眼前旋转、崩塌。
“好一个国之存亡……”我听见自己的声音在笑，那笑声却比哭更凄厉，
“好一个将军府的抉择！萧彻，你看着我！”我踉跄着上前一步，死死盯着他，“你告诉我，
是不是只有我谢昭烬的血流干了，这大胤的天，才能亮？！”他霍然转身，
眼中戾气一闪而过，带着一种被逼到绝境的凶狠：“够了！谢昭烬，你太放肆了！
”他猛地抓起书案上早已备好的青瓷茶盏，狠狠掼在我脚边！“砰——！
”滚烫的茶水混着碎裂的瓷片飞溅开来，有几滴灼痛了我的手背。那碎裂声，
像是我心脏彻底崩裂的回响。“喝了它。”他声音冷得掉冰渣，命令不容置疑，“安分上路。
否则，休怪本将军不顾念最后一点情分！”最后一点情分？
我低头看着地上蜿蜒的茶水和狰狞的碎片，看着倒影中自己苍白扭曲的脸。冰冷的空气里，
似乎还残留着那杯茶奇异的、微带甜腥的气息。那是鸩毒？还是某种能让人“安分”的秘药？
不重要了。我缓缓弯腰，指尖颤抖着，避开那些锋利的瓷片，从滚烫的水渍中，
拈起一片最大的、最尖锐的碎瓷。温热的液体沾湿了指尖。“情分？”我抬起头，对着他，
用尽全身力气扯出一个比哭更难看的笑容，声音轻得像叹息，“萧彻，
从你递出休书、送我上这绝路的那一刻起……”我将那片碎瓷，狠狠攥进掌心！
尖锐的剧痛瞬间刺穿麻木，温热的液体顺着指缝蜿蜒而下，滴落在猩红的地毯上，
晕开深色的印记。那痛楚如此清晰，如此真实，像一把钥匙，骤然打开了所有被压抑的感知。
“……你我之间，便只剩血债！”我盯着他骤然收缩的瞳孔，一字一顿，
齿缝间仿佛都渗着血：“今日之辱，他日必以百倍奉还！黄泉碧落，我谢昭烬，
等着看你萧大将军的下场！”掌心尖锐的痛楚猛地将我从那蚀骨的回忆里拽回现实，
指甲早已深深掐入三年前留下的旧疤，渗出血丝，又被冻住。城楼上，
那道玄黑的身影依旧纹丝不动，像一尊毫无知觉的铁像。风卷着雪沫，扑打在脸上，
刺骨的冷。“吉时已到——请贵人登车！”尖利的宦官唱喏声划破沉闷的空气，
带着一种虚伪的恭敬。手臂被两个面无表情、孔武有力的嬷嬷一左一右架住。
她们的手像铁钳，没有丝毫温度，不容抗拒地将我推向那辆华丽的囚笼。
猩红的裙裾拖过冰冷的、覆盖着薄雪的地面，发出沙沙的、如同呜咽的声响。我踉跄了一下，
几乎是被半推半搡地塞进了车厢。厚重的车帘落下，瞬间隔绝了外面风雪的世界，
也隔绝了那些喧嚣的、刻薄的议论。车厢里弥漫着一股浓重的、属于新漆和锦缎的混合气味，
还有……一丝若有若无的、来自那杯“送行茶”的甜腥气。车辕沉重地转动起来，
碾过朱雀大街的石板，发出单调而沉闷的声响，如同碾过我的骨头。我靠在冰冷的车厢壁上，
缓缓抬起那只紧握的手。掌心摊开，
三年前被碎瓷割裂的旧伤早已结痂成一道狰狞扭曲的暗红疤痕，
此刻又被我新掐出的血迹染红，像一条丑陋的毒蛇盘踞在那里，无声地嘶鸣着它的恨意。
指甲缝里，还残留着那日书房地毯上，被我悄然抠下、藏匿至今的一点深红绒屑。车外，
风雪声呼啸，伴随着车轮辘辘。车内，死寂无声。我闭上眼，任由马车载着我，
驶向那未知的、黑暗的北地深渊。指甲再次深深抠进掌心那道丑陋的疤痕里，
用更尖锐的痛楚提醒自己：谢昭烬，活着。活下去。记住今日的每一分冷，每一寸痛，
记住城楼上那个男人的名字。血债，必要血偿！2 金笼炼狱，北地寒锋北狄王庭，
是建立在风沙与白骨上的巨大囚笼。金碧辉煌的穹顶之下，
弥漫着牛羊膻腥、劣质香料和权力腐败混合的浑浊气息。老汗王格日勒图，
一个被酒色掏空了身体、浑身散发着腐朽气息的干瘪老头，
用他那浑浊发黄、如同秃鹫般的眼睛，在我被推入金帐的第一刻，便黏腻地锁定了我。
那眼神，像是在估量一件稀罕的、来自南方的战利品。“啧，胤朝的女人，果然细皮嫩肉。
”他嘶哑地笑着，露出稀疏发黑的牙齿，枯瘦如鹰爪的手带着令人作呕的热度，
隔着猩红的嫁衣就朝我抓来。胃里一阵翻江倒海。几乎是本能地，我猛地侧身躲开。“啪！
”一记凶狠的鞭子，带着破空之声，狠狠抽在我的脊背上！剧痛瞬间炸开，嫁衣撕裂，
皮开肉绽的灼热感蔓延开来。动手的是老汗王身边一个脸上带着狰狞刀疤的侍卫，眼神凶戾。
“不识抬举的胤奴！”老汗王被我的躲避激怒了，浑浊的眼里射出暴虐的光，
“进了本汗的金帐，还敢躲？给本汗扒了她的衣裳！让她知道知道规矩！
”几个膀大腰圆的侍女狞笑着扑上来，带着羊膻味的手粗暴地撕扯着我身上沉重的嫁衣。
金线绣成的凤凰被撕裂，如同我最后的尊严被践踏在尘土里。冰冷的空气直接接触肌肤，
激起一片战栗。屈辱和恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住心脏。不！绝不能这样！沈家的血，
不能这样被践踏！就在那些肮脏的手即将触及我贴身衣物的一刹那，
一股玉石俱焚的狠绝猛地冲上头顶！我放弃了挣扎，身体骤然放松，
甚至主动向前踉跄了一步，像是被推搡得失去了平衡，直直朝着老汗王面前的矮几撞去！
矮几上，正摆放着用于切割烤肉的、一柄寒光闪闪的弯刀！“啊！”侍女们发出惊呼。
在身体撞上矮几的瞬间，我的右手如同闪电般探出，目标不是那柄弯刀，
而是矮几上一个不起眼的角落——那里，放着一只盛满滚烫奶茶的、厚重敦实的铜壶！
壶身滚烫，把手却裹着厚厚的布以防烫手。“砰！”我的身体重重撞在矮几边缘，
矮几猛地一晃。“找死！”老汗王惊怒交加，下意识地伸手想护住自己面前的酒樽。
就在这电光火石的混乱瞬间！我借着撞击的力道和身体的遮挡，
右手死死抓住了铜壶裹着厚布的把手！巨大的惯性和壶身滚烫的热度灼烧着手掌，
但我咬紧了牙关，用尽全身力气，借着身体向前倾倒的趋势，将那只沉重的铜壶，
狠狠朝着老汗王那张因惊怒而扭曲的脸砸了过去！目标精准——他那双浑浊发黄的眼睛！
“呃啊——！”一声凄厉非人的惨嚎骤然撕裂了金帐的靡靡之音！
滚烫的奶茶混合着铜壶本身的重量，结结实实地砸在了老汗王的脸上！
滚烫的液体瞬间烫熟了他的皮肉，发出“滋滋”的可怕声响！
铜壶的棱角更是狠狠撞碎了他的鼻梁骨！鲜血和滚烫的奶茶混合着飞溅开来，
溅了我一身一脸，带着腥咸和奶腥的怪异气味。整个金帐瞬间死寂！
所有人都被这突如其来的、血腥暴烈的变故惊呆了！老汗王捂着脸，发出野兽般的嘶嚎，
在地上疯狂翻滚。他身边的侍卫和侍女们这才如梦初醒，惊恐万状地扑上去：“大汗！大汗！
”混乱！极致的混乱！我瘫软在地，大口喘着粗气，背上鞭伤火辣辣地疼，
手掌被铜壶烫得钻心，脸上身上全是粘稠的血和奶茶。心脏在胸腔里疯狂擂动，
几乎要破膛而出。看着那个在血泊中翻滚哀嚎的恶魔，一股冰冷的、带着血腥味的快意，
第一次压过了恐惧。杀了他！必须杀了他！否则，等他缓过来，
等待我的将是比地狱更可怕的酷刑！求生的本能和滔天的恨意在这一刻压倒了所有。
我挣扎着，目光死死锁定了矮几上那把被撞得歪斜的、锋利的弯刀！
就在我的指尖即将触碰到冰冷刀柄的瞬间——“都给我住手！”一个低沉、冰冷，
如同雪原上刮过的钢刀般的声音，骤然在金帐门口响起。这声音不高，
却带着一种奇异的穿透力和绝对的威压，瞬间冻结了帐内所有的混乱和嘶嚎。
所有人的动作都僵住了，惊恐地望向门口。
厚重的金帐帘幕被一只戴着乌金扳指的手猛地掀开。
一个高大健硕的身影逆着门外刺眼的天光，矗立在门口。他穿着玄黑滚金的北狄王族常服，
肩宽背阔，腰身紧束，周身散发着浓烈得化不开的血腥戾气和一种睥睨万物的绝对威势。
光线勾勒出他深刻如刀削斧凿的面部轮廓，鼻梁高挺，薄唇紧抿，
最令人心悸的是那双眼睛——锐利如鹰隼，冰冷如寒潭，目光扫过之处，
如同无形的刀锋刮过，带着审视、漠然，还有一丝不易察觉的……兴味？他的目光，
越过满地狼藉和哀嚎翻滚的老汗王，如同冰冷的探针，
精准地落在了瘫在地上、满身血污、手指离弯刀仅有寸许的我身上。那目光，没有任何温度，
只有纯粹的、对猎物潜力的评估。是赫连朔。
老汗王众多儿子中最不起眼、也最凶悍嗜血的那个，常年领兵在外，
镇守北狄最苦寒、最动荡的边境，以铁血手腕和累累战功闻名，被称为“雪原苍狼”。
帐内死寂一片，只剩下老汗王痛苦的呻吟。赫连朔缓缓踱步进来，
靴子踩在沾染了血和奶茶的地毯上，发出沉闷的声响。他走到翻滚的老汗王身边，
居高临下地看着，眼神里没有一丝身为儿子的关切，只有冰冷的漠然和一丝……厌烦。
“父汗，”他的声音毫无波澜，像是在陈述一件与己无关的事实，“看来您的新玩物，
性子烈得很。”老汗王捂着脸，指缝里不断渗出鲜血，发出嗬嗬的、模糊不清的咒骂，
指向我的方向，充满了怨毒。赫连朔的目光再次落回我身上，带着一丝审视的玩味。
“倒是有趣。”他淡淡地评价了一句，随即对身后跟着的亲卫吩咐道，“拖下去，
找个巫医看看，别让他死了。至于这个胤女……”他顿了顿，鹰隼般的眸子锁住我，
“洗干净，关进西边的石牢。没有我的命令，任何人不得靠近。”他没有再看我一眼，
仿佛处置一件微不足道的物品。亲卫上前，粗暴地将还在哀嚎咒骂的老汗王架了出去。
另两个士兵则像拖拽牲口一样，抓住我的胳膊，将我向外拖去。我放弃了挣扎，
任由他们拖行。经过赫连朔身边时，我用尽最后一丝力气抬起头，沾满血污的脸上，
那双眼睛死死地、带着刻骨的恨意和不屈，迎上他冰冷审视的目光。四目相对。他眼底深处，
似乎有什么东西极快地掠过，快得让人抓不住。随即，他便漠然地移开了视线。
石牢阴冷潮湿，散发着浓重的霉味和血腥气。墙壁上挂着的刑具锈迹斑斑，
带着陈年的暗红色污渍。我被扔在冰冷的石地上，背上的鞭伤和手掌的烫伤火辣辣地疼，
身体因为寒冷和恐惧微微发抖。但心口处，那团被屈辱和恨意点燃的火焰，却越烧越旺。
老汗王的惨嚎犹在耳边。我知道，这只是开始。赫连朔那句“有趣”和冰冷的眼神，
绝非善意。在这吃人的王庭，要么成为食物，要么，成为更凶残的猎食者。
指甲再次深深掐进掌心那道旧疤里，疼痛带来清醒。我蜷缩在角落，舔舐着唇边干涸的血迹，
那腥咸的味道刺激着神经。活下去。谢昭烬，活下去。用尽一切手段，活下去。然后，回去！
回到那个抛弃你的地方，让那些把你推进地狱的人，也尝尝地狱的滋味！
时间在石牢的黑暗中缓慢流逝，不知过了多久。背上的伤口开始溃烂发烫，意识也有些模糊。
就在我以为自己会无声无息地腐烂在这暗牢里时，牢门被打开了。
一个穿着体面、面容刻板的老内侍站在门口，身后跟着两个端着清水和粗糙布巾的侍女。
“奉摄政王命，”老内侍的声音平淡无波，看我的眼神如同看一件物品，“给你清洗包扎。
收拾干净些。”他特意加重了“收拾干净”四个字。摄政王？赫连朔？我心中警铃大作。
他想要做什么？清洗伤口的过程痛得钻心，但我死死咬住嘴唇，一声不吭。
侍女的动作算不上温柔，但至少处理了伤口，敷上了黑乎乎、气味刺鼻的草药。
她们还带来了一套干净但粗糙的北狄侍女服饰，强迫我换上。我被带离了石牢，
却没有获得自由。而是被带到了王庭深处，一处偏僻、守卫森严的院落。
这里没有金帐的奢靡，只有石头垒砌的冰冷建筑，更像一个兵营。“以后，你就住这里。
”老内侍指着最角落一个狭小、冰冷的石屋，“每日负责清扫庭院，擦拭兵器。”他顿了顿，
眼神里带着一丝警告，“安分些。王爷留你性命，已是天大的恩赐。再敢生事，下场你清楚。
”我被丢进了这个新的囚笼。每日天不亮就被叫起，用冰冷的水清洗巨大的庭院地面，
擦拭那些沉重的、带着血腥味的兵器。食物粗糙难以下咽，北地深秋的寒风如同刀子，
割裂着我手上新生的嫩肉和背上的伤口。那些看守的士兵和偶尔路过的北狄贵族，
投来的目光充满了鄙夷、好奇和毫不掩饰的恶意。赫连朔再也没有出现过。
仿佛将我遗忘在了这个角落。但我能感觉到，暗处总有冰冷的视线在注视着我，
评估着我的一举一动。我沉默地忍受着。每一次弯腰擦拭冰冷的兵器，
每一次被寒风吹得瑟瑟发抖，每一次被那些鄙夷的目光刺痛，
都像在掌心那道旧疤上又刻下一刀。恨意在沉默中发酵，变得更加冰冷、更加坚韧。
我开始观察。观察这座院落的位置，观察守卫换岗的规律，观察那些士兵的交谈，
捕捉任何有用的信息。我强迫自己学习生硬的北狄语，从最简单的词汇开始。
我留意赫连朔的行踪——他偶尔会出现在这个院落旁边的议事厅，
身边总是跟着几个气息彪悍的将领，神情冷峻，步履匆匆。机会，只留给有准备的人。
我像一头在雪原上蛰伏的孤狼，舔舐着伤口，磨砺着爪牙，等待那个一击必杀的时机。深冬，
一场罕见的大雪覆盖了王庭。老汗王的伤势反复，据说一只眼睛彻底瞎了，
脾气变得更加暴虐无常，动辄打杀侍从。王庭内暗流汹涌，关于汗位继承的争斗浮上水面。
几个年长的王子动作频频，拉拢部落首领，相互倾轧。我所在的偏僻院落，
似乎也笼罩在一种无形的紧张之中。守卫增加了，赫连朔出现在议事厅的频率也更高了，
每次离开时，眉宇间都凝着化不开的寒霜。翌日傍晚，风雪极大。我抱着沉重的兵器架，
艰难地在庭院里挪动，准备收进库房。寒风卷着雪粒子抽打在脸上，生疼。
背上的旧伤在寒冷的刺激下隐隐作痛。突然，议事厅的方向传来一阵压抑的争吵声，
用的是北狄语，语速极快，充满了火药味。“……大王子那边已经联络了三个大部族！
再不动手，等他联合了左贤王，我们就彻底被动了！”一个粗嘎的声音带着焦急。
“父汗虽然眼盲，但还没死！他手里还有王庭近卫军！”另一个声音反驳。“近卫军？
那老东西现在只信那个给他喂药的胤人巫医！谁知道那药里掺了什么？
格日勒图活不了多久了！赫连，你到底在犹豫什么？等那老东西咽了气，
遗诏落在谁手里还不一定！难道你要看着那个只会谄媚的窝囊废坐上去？”争吵声越来越高。
就在这时，议事厅的门被猛地拉开！赫连朔高大的身影出现在门口，脸色阴沉得能滴出水来。
他身后的几个将领也面色难看，争吵戛然而止。赫连朔的目光如同冰锥，扫过庭院。风雪中，
抱着沉重兵器架、几乎被风雪淹没的我，似乎正好落入了他的视线。他眉头紧锁，
眼神锐利如刀，似乎在审视我是否听到了什么。那目光带着沉重的压力，几乎让我窒息。
我立刻低下头，装作不堪重负，脚下一滑，
整个人连同沉重的兵器架一起摔倒在厚厚的积雪里！兵器散落一地，发出哐啷啷的响声。
“废物！”一个将领不耐烦地呵斥道。我挣扎着，笨拙地、艰难地在雪地里爬行，
试图去捡拾那些散落的兵器，动作狼狈不堪，
活脱脱一个被苦役折磨得失去所有棱角的奴隶模样。赫连朔的目光在我身上停留了几息。
那审视的意味并未完全散去，但似乎因为我这过于“真实”的狼狈和愚蠢，
而打消了一些疑虑。他冷冷地哼了一声，没再看我，转身对身后的人低喝：“都闭嘴！进来！
”说完，大步走回议事厅，重重关上了门。风雪更大了。我趴在冰冷的雪地里，
散落的兵器硌着身体，刺骨的寒意渗透骨髓。但我心中，那点微弱的火焰却在疯狂跳动。
老汗王快不行了！王位之争已到白热化！赫连朔的处境并不轻松，他需要一把出其不意的刀！
而我，这把被所有人轻视、遗忘在角落里的“胤奴”，或许就是他需要的、最致命的那把刀！
我缓缓攥紧了埋在雪中的手，掌心那道狰狞的疤痕，在冰雪的刺激下，
传来一阵尖锐而清晰的痛楚。这痛楚，像是一道无声的誓言。机会，终于要来了。
3 弑血登高，权柄初握王庭的空气，在老汗王格日勒图日渐衰微的气息中，
变得粘稠而紧绷。每一次从金帐方向传来的凄厉咒骂或痛苦呻吟，都像投入油锅的水滴，
激起暗处更汹涌的波澜。大王子阿古拉联合了三个实力雄厚的大部族，声势日隆，
频繁出入金帐，俨然已是半个主人。支持赫连朔的将领们忧心忡忡，
私下里的密谈越来越频繁，气氛凝重如铅。我依旧沉默地清扫着那个偏僻院落的积雪，
擦拭着冰冷的兵器。动作越发笨拙、驯顺，像一个被彻底磨平了所有反抗意志的奴隶。
但每一次路过议事厅紧闭的门扉，每一次感受到暗处那冰冷的审视目光，
我的神经都绷紧到极致。机会，稍纵即逝。一个风雪交加的深夜。狂风裹挟着雪片，
疯狂地拍打着石屋的窗户，发出呜咽般的嘶鸣。背上的旧伤在湿冷的空气中隐隐作痛，
难以入眠。突然，一阵极其轻微、却与风声截然不同的脚步声在门外响起，
带着一种刻意的节奏。来了！我的心瞬间提到了嗓子眼。屏住呼吸，
一动不动地躺在冰冷的石床上。片刻，门栓被从外面用一种极巧妙的手法拨开了。
门无声地滑开一道缝隙，一个穿着黑色劲装、几乎与夜色融为一体的身影闪了进来，
动作迅捷如狸猫。是赫连朔身边那个面容冷硬、气息如同岩石般的亲卫统领，巴图。
他没有点灯，黑暗中，那双锐利的眼睛如同夜枭，精准地锁定了我。“起来。
”他的声音压得极低，带着不容置疑的命令，“跟我走。”没有多余的废话。我顺从地起身，
没有发出一点声音，甚至连呼吸都放得极轻。
巴图眼中闪过一丝微不可察的赞许或许只是对工具的认可，转身便走。我紧跟其后，
赤脚踏在冰冷的石地上，寒气刺骨，却让头脑异常清醒。我们像两道幽灵，
在狂风怒号的掩护下，避开了几处巡逻的卫兵，
悄无声息地潜行至金帐后方一处不起眼的阴影里。这里堆放着一些杂物，
恰好形成一个视线死角。巴图停下脚步，递给我一样东西。
那是一个极其小巧的、打磨得异常光滑的骨管，一端密封，另一端有一个细小的孔洞。
入手冰凉，带着一种奇异的滑腻感。“知道怎么用吗？”巴图的声音如同耳语，
冰冷的目光审视着我。我点点头。这是北狄萨满用来吹射毒针或迷药的器具，隐蔽而致命。
我曾在一个被处死的奴隶身上见过类似的东西。巴图眼中掠过一丝了然，继续低语，
语速极快：“里面是‘醉梦散’，沾血即溶，半盏茶内毙命，无解。老东西每晚丑时三刻，
会喝一碗那个胤人巫医送来的‘安神汤’。汤由他心腹侍女阿如娜亲手喂。你的任务，
把药吹进汤碗。阿如娜会在喂汤前，故意打翻烛台制造混乱，只有一瞬机会。明白？
”信息如同冰冷的钢针，瞬间刺入脑海。目标：老汗王。工具：毒针。时机：混乱瞬间。
执行者：我。心脏在胸腔里疯狂擂动，血液奔涌。这不是演习，这是真正的弑君！成功了，
或许能换取一线生机；失败了，万劫不复，甚至可能牵连族人如果他们还在乎的话。
“为什么是我？”我听到自己的声音嘶哑地问，带着一丝不易察觉的颤抖。
巴图的眼神更加冰冷，如同在看一个问出愚蠢问题的工具：“因为你是胤人，
一个微不足道的、随时可以消失的奴隶。你动手，最不会引人怀疑。事成之后，胤朝那边，
王爷自有安排。”他顿了顿，补充了一句，带着冰冷的诱惑和赤裸裸的威胁，
“这也是你唯一的活路。要么做，要么……现在就死。”最后几个字，如同淬毒的冰锥。
没有选择。从来都没有。我死死攥紧了那根冰冷的骨管，掌心那道旧疤被硌得生疼。这疼痛，
瞬间压下了所有的恐惧和犹豫。“我做。”声音低哑，却异常清晰，
带着一种破釜沉舟的决绝。巴图不再多言，只做了一个“跟上”的手势。
我们如同两道融入夜色的影子，借着风雪的狂啸和阴影的掩护，
悄无声息地靠近金帐后方一个专供下人进出的、低矮狭窄的角门。巴图显然对这里极为熟悉，
他侧耳倾听片刻，用一截细铁丝极快地拨开了门栓。
一股混杂着浓重药味、血腥气和某种腐朽甜香的浑浊气息扑面而来。
角门内是一条狭窄、昏暗的甬道，通向金帐的后厨区域。巴图示意我噤声，
带着我熟稔地在堆满杂物、弥漫着油烟气息的通道里穿行。
偶尔能听到远处传来老汗王模糊的咒骂和侍女压抑的啜泣。最终，
我们停在了一处厚重的羊毛毡帘外。帘子后面，隐隐透出光亮和细微的说话声，
正是金帐的寝宫范围。巴图指了指帘子缝隙，示意我等待。时间一分一秒地流逝，
每一息都无比漫长。心脏在胸腔里沉重地跳动，仿佛要挣脱束缚。
背上的伤口似乎也感知到了紧张，一跳一跳地疼。我紧紧攥着骨管，指尖冰凉，
掌心却全是冷汗。终于，丑时三刻到了。毡帘内，
传来一个女子轻柔却带着一丝不易察觉紧张的声音，用的是北狄语：“大汗，该喝安神汤了。
”是老汗王心腹侍女阿如娜！紧接着，是老汗王含混不清、充满烦躁的嘟囔声。机会！
就在阿如娜话音刚落，似乎正端起碗的瞬间————————“哐当——！
”一声刺耳的巨响猛地从寝宫深处传来！伴随着阿如娜短促的惊呼：“啊！烛台！快来人！
烛台倒了！”混乱！骤然降临！就是现在！在巴图如刀般锐利的眼神示意下，
我猛地吸一口气，用尽全身的力气和精准，将骨管那细小的孔洞对准毡帘的缝隙，
朝着声音传来的方向，奋力一吹！一道微不可察的、几乎无声的细小气流，
裹挟着骨管内的致命粉末，如同毒蛇的信子，
射入了那一片因“烛台倾倒”而瞬间暗下来的混乱区域！吹完的瞬间，我立刻收回手，
身体如同受惊的兔子般缩回阴影里，心脏几乎要从喉咙里跳出来！毡帘内，短暂的混乱后，
是几声侍女的惊呼和扑打声，似乎是在扑灭烛火引燃的毡毯。接着，
是阿如娜强自镇定的声音：“大汗恕罪！奴婢该死！汤……汤没洒吧？快，快扶大汗躺好，
奴婢重新点灯……”一切似乎恢复了“正常”。老汗王含混地骂了几句，
似乎被重新扶着躺下。阿如娜的声音带着一丝不易察觉的颤抖：“大汗，汤……汤温着，
奴婢伺候您用……”我的心提到了嗓子眼，屏住呼吸，侧耳倾听着里面最细微的动静。
短暂的安静后，是吞咽的声音。很轻微，但在死寂的等待中，却如同惊雷。
然后是老汗王似乎被呛到的、不满的嘟囔。再然后……是更长久的、令人窒息的寂静。
时间仿佛凝固了。突然！
“嗬……嗬嗬……”一种极其怪异的、如同破风箱般艰难抽气的声音猛地响起！
带着一种濒死的、无法言喻的痛苦！紧接着，是身体重重砸在柔软床榻上的闷响！
然后是阿如娜陡然拔高、充满了真正惊骇的尖叫：“大汗！大汗您怎么了？！快来人啊！
大汗不好了——！！！”凄厉的尖叫声如同投入滚油的冷水，瞬间引爆了整个金帐！
“快传巫医！”“护驾！护驾！”“封锁金帐！任何人不得进出！
”混乱的脚步声、惊恐的呼喊、兵刃出鞘的铿锵声……各种声音如同潮水般汹涌而至！
整个王庭的核心，瞬间炸开了锅！巴图猛地抓住我的胳膊，力道大得几乎要捏碎我的骨头。
他的眼神冰冷而锐利，带着无声的催促和警告。我们如同两道融入阴影的鬼魅，
在混乱彻底爆发、守卫疯狂涌向寝宫方向的瞬间，沿着原路，以最快的速度退出了金帐区域，
消失在茫茫风雪和黑暗的庭院深处。回到那间冰冷的石屋，关上门，
背靠着粗糙的石墙滑坐在地。我大口大口地喘着粗气，身体抑制不住地剧烈颤抖，
冷汗浸透了单薄的衣衫。手中那根夺命的骨管早已被汗水浸透，冰冷滑腻。成功了？
老汗王……死了？金帐方向传来的混乱和越来越响亮的哭嚎声，似乎印证了这一点。
一股巨大的、带着血腥味的虚脱感席卷全身，随之而来的，
还有一种冰冷的、劫后余生的茫然。我杀人了。亲手终结了一条生命，即使那是一个恶魔。
但此刻，心中涌起的，并非愧疚，而是一种扭曲的、带着强烈报复快意的冰冷。萧彻，
你把我送进地狱，可曾想过，地狱也会把我淬炼成魔？不知过了多久，
门外传来沉重的、整齐划一的脚步声。整个院落被火把照得亮如白昼。“开门！
”是巴图冰冷的声音，带着不容置疑的威势。门被推开。巴图站在门口，
火光映照着他冷硬的脸，看不出悲喜。他身后，是两队杀气腾腾、甲胄森严的北狄精锐士兵。
“带走！”巴图一挥手。士兵上前，动作依旧粗暴，但似乎少了些之前的纯粹恶意，
更像是在执行一项任务。我被带出了石屋，没有押向阴暗的地牢，而是被带到了王庭中央，
那座象征着最高权力的金帐前。金帐内外，灯火通明，亮如白昼。
空气中弥漫着浓重的血腥味、药味，还有一种权力更迭特有的、令人窒息的肃杀。
所有王庭贵族、部落首领、将领，都聚集在帐外巨大的空地上，人人面色凝重，噤若寒蝉。
金帐的帘幕高高卷起。里面，老汗王格日勒图僵硬的尸体被白布覆盖，
只露出一只枯槁的、泛着青黑色的手。而原本属于老汗王的王座之上，端坐着一个身影。
赫连朔。他依旧穿着那身玄黑滚金的王族常服，但此刻，那衣服仿佛被赋予了全新的意义。
他背脊挺直如标枪，面容冷峻如冰雕，鹰隼般的眼眸扫视着帐外黑压压的人群，
带着一种刚刚浴血而出的、不容置疑的威压和掌控一切的漠然。他手中，
随意地把玩着一柄镶嵌着巨大蓝宝石的黄金匕首——那是老汗王从不离身的权柄象征。
巴图押着我，穿过自动分开的人群，一直走到金帐门口，离那王座仅有十步之遥。
无数道目光如同利箭，瞬间聚焦在我身上，充满了惊疑、审视、鄙夷，
还有一丝不易察觉的恐惧。赫连朔的目光也落了下来，冰冷、锐利，如同实质的刀锋，
在我身上缓缓刮过。我挺直了背脊，尽管衣衫单薄，满身风霜，
尽管背上的伤口还在隐隐作痛，尽管身体因为寒冷和紧张而微微颤抖。我强迫自己抬起头，
迎上他那双深不见底的、仿佛能吞噬一切光亮的眼睛。掌心那道旧疤，传来尖锐的刺痛，
提醒着我此刻的身份——一个刚刚完成致命任务的工具，一个随时可能被抛弃的弃子。
“跪下！”巴图在我身后低喝一声，膝盖窝被重重一踢。我踉跄一步，却倔强地没有跪倒，
只是身体晃了晃，依旧站着。这个举动，让周围响起一片压抑的惊呼和抽气声。
赫连朔的眉梢几不可察地动了一下。他放下手中的黄金匕首，身体微微前倾，
目光如同锁定了猎物的鹰隼，声音低沉而清晰地响起，回荡在死寂的夜空下：“胤女谢昭烬。
”他准确地叫出了我的名字，不再是“胤奴”。“你，很好。”他的语气平淡，听不出喜怒，
但“很好”两个字，却像重锤敲在每个人的心上。“本王的父汗，
”他目光扫过那覆盖着白布的尸体，眼神没有丝毫波动，“不幸突发恶疾，暴毙身亡。
幸得长生天庇佑，遗诏已明，由本王承继汗位，摄政监国。”他宣布得轻描淡写，
仿佛在说一件理所当然的事情。帐外一片死寂，无人敢有异议。大王子阿古拉及其党羽，
早已不见踪影，结局不言而喻。赫连朔的目光再次落回我身上，带着一丝审视和……决定。
“胤女谢昭烬，深明大义，于本王父汗病重期间，侍奉汤药，颇尽心力。”他顿了顿，
声音里带上了一丝不容置疑的威仪，“念其有功，本王特旨：擢升为太妃，赐居‘栖梧殿’，
享王庭供奉，位同诸王母妃。”太妃？！如同平地惊雷！整个金帐内外瞬间一片哗然！
无数道震惊、难以置信、嫉妒、愤怒的目光如同实质的火焰，几乎要将我烧穿！
一个胤朝的弃妇，一个卑贱的奴隶，竟然一夜之间，成为了北狄王庭的太妃？！位同王母？！
巨大的荒谬感和强烈的冲击让我脑子一片空白，几乎站立不稳。太妃？
那个被我亲手毒杀的老恶魔的……名义上的妻子？赫连朔却不再看我，他挥了挥手，
仿佛只是处置了一件微不足道的小事。“巴图，带太妃下去安置。好生伺候。
”他的语气恢复了平日的冰冷，“另外，传本王旨意：父汗新丧，国事维艰。各部首领，
即日起各归本部，无诏不得擅离。王庭内外，由本王亲军接管。擅议国事、扰乱人心者，
杀无赦！”冰冷的杀意伴随着他最后的命令弥漫开来，瞬间压下了所有的惊疑和不满。
人群如同潮水般跪下，高呼：“谨遵摄政王令！”我被巴图带离了那片令人窒息的核心区域。
身后，是金帐内摇曳的灯火和赫连朔那如同山岳般不可撼动的身影。栖梧殿？太妃？
冰冷的尊号如同枷锁，套在了我的脖子上。我知道，这不是恩赐。这是一场交易，一个标记。
赫连朔需要一个名正言顺掌控王庭、安抚或者说震慑胤朝的理由，而我，
这个“深明大义”、“侍奉有功”的胤朝太妃，就是最好的棋子。
我成了他权力棋盘上一枚显眼而特殊的棋子，
一个活着的、用以粉饰太平和彰显“恩德”的图腾。栖梧殿确实比石屋华丽了千百倍。
锦缎铺地，暖炉生香，侍女成群。但这里的空气，比石牢更令人窒息。
每一个侍女低垂的眉眼背后，都藏着探究、恐惧和不易察觉的轻蔑。
她们恭敬地称我为“太妃娘娘”，但那恭敬之下，是深不见底的隔阂。我像一个精致的木偶，
被安置在这华美的囚笼里。每日有专门的礼仪嬷嬷教导我北狄宫廷的繁复礼仪，
学习拗口的北狄宫廷用语，熟悉王庭错综复杂的关系。赫连朔再未踏入栖梧殿一步，
仿佛那日的擢升只是一道冰冷的旨意。但我并未沉沦。成为太妃，意味着有了更高的位置，
更广阔的视野，也意味着更致命的危险。我像一块干涸的海绵，疯狂地吸收着一切信息。
从侍女的窃窃私语，从礼仪嬷嬷不经意的提点，
从偶尔前来“请安”实则打探虚实的贵族女眷的言辞闪烁中，拼凑着王庭的权力版图，
了解着赫连朔的铁血手腕，也默默学习着如何在暗流汹涌中生存。
我开始刻意模仿赫连朔身边那个最得力的女官——诺敏的举止。
诺敏是已故老汗王正妃的心腹，如今被赫连朔留用，负责打理内廷。她举止沉稳，眼神锐利，
言语不多却字字精准，对王庭事务了如指掌。我观察她走路的姿态，说话的语调，
处理事务时那种不动声色的果断。
我将自己伪装成一个因骤然富贵而惶恐不安、努力模仿北狄贵妇的胤朝女子，
笨拙地学习着诺敏的仪态，甚至刻意在几次“偶遇”赫连朔处理公务时，
流露出那种带着敬畏和一丝笨拙模仿的注视。我的“笨拙”和“努力”，似乎取悦了某些人，
也麻痹了某些人。王庭对我的关注渐渐从最初的震惊和敌意，
转变为一种带着些许优越感的漠视。一个被推上高位、徒有其表的胤朝花瓶而已，
翻不起大浪。只有我自己知道，每一次模仿诺敏的沉稳，
每一次在赫连朔面前恰到好处地流露出“敬畏”，都像在打磨一把无形的匕首。
掌心那道旧疤，在每一次行礼、每一次触碰冰冷的金银器皿时，都传来清晰的刺痛，
提醒着我来自何方，背负着什么。时间在北狄苦寒的风雪中缓缓流逝。三年。
我从一个满身血污、濒临崩溃的囚徒，
变成了北狄王庭深处那位深居简出、仪态端方、带着几分神秘色彩的“太妃娘娘”。
鸦青色的宫装取代了猩红的嫁衣，繁复的北狄图腾绣在昂贵的衣料上，
赤金点翠的步摇在鬓边轻晃，折射着冰冷的光。脂粉掩盖了风霜，
眼神沉淀为深不见底的寒潭。昔日笨拙模仿的痕迹早已消失，
取而代之的是一种浑然天成的、沉静的威仪。那是无数次在生死边缘徘徊，
在权力倾轧中淬炼出的保护色。赫连朔的铁腕统治日益稳固。他如同最精密的机器，
掌控着整个北狄的运转，对外征战，对内镇压，将权力牢牢攥在掌心。
我们之间维持着一种微妙的平衡。他需要我这个“太妃”的身份来稳定局面，
尤其是在与大胤即将重启的谈判中，我这个胤朝出身的“太妃”，
将成为一枚极具分量的筹码。而我，则在他提供的有限空间里，默默积蓄着力量，观察着，
学习着，等待着那个指向南方的归途。偶尔，在议政殿的偏厅，隔着珠帘，
我能看到他处理如山公务的身影。他依旧锐利如刀锋，
周身弥漫着浓重的血腥气和生人勿近的冷冽。只是，当他独自一人，
面对沙盘上大胤的疆域图时，那双鹰隼般的眸子里，
会闪过一丝极其复杂的光芒——有刻骨的仇恨，有冰冷的算计，
还有一种……连他自己或许都未曾察觉的、被深深压抑的疲惫。三年间，
并非没有试探和危机。
大王子阿古拉的残余势力曾试图利用我这个“胤朝太妃”的身份做文章，散布谣言，
甚至买通侍女在我饮食中下毒。每一次，都被我以看似巧合的方式化解。
的侍女“意外”打翻了汤碗；散布谣言的贵族“恰巧”被赫连朔的亲卫撞见其私通胤朝商贩。
我的反击无声无息，借力打力，将自己完美地隐藏在“幸运”和赫连朔的威势之后。
赫连朔从未就这些事询问过我，但他看我的眼神，渐渐有了一丝不同。
那不再是纯粹的审视工具的目光，
多了一丝不易察觉的探究和……一丝极淡的、如同对待一件称手武器般的“满意”。
