1 血染大婚夜死对头他总想囚宠我大婚夜，萧绝用染血的剑尖挑开我的盖头。“沈灼，
当年战场射瞎我右眼的仇，该还了。”他命我日日跪着伺候他更衣，将我的嫁妆赏给侧妃。
直到敌军围城那日，我披甲替他守住了江山。庆功宴上，他当众撕碎休书：“王妃的位置，
你坐一辈子。”我笑着饮尽毒酒：“殿下可知，当年那箭是为救谁？
”——他身后暗卫的弩箭，正对准他心脏。---红烛高燃，映得满室喜红刺眼，
空气里弥漫着浓得化不开的甜腻合欢香，几乎令人窒息。那本该是喜庆的颜色，
此刻却沉甸甸地压在我沈灼的心口，像一团凝固的、不祥的血。
我端坐在这张铺着百子千孙被的拔步床上，沉重的凤冠压得脖颈酸痛，
眼前一片晃动的、令人眩晕的赤红——那是绣着金凤的喜帕，将我与这荒诞的新婚之夜隔开。
门外，喧闹的喜乐声浪一波高过一波，觥筹交错，宾客的恭贺声穿透厚重的门板，
嗡嗡地灌入耳中，带着一种遥远的、令人作呕的虚假喜庆。那些声音越是喧嚣，
衬得这间专为新婚而设的喜房越是死寂，一种冰冷的、带着血腥味的死寂。
时间在这片死寂里被无限拉长、扭曲。每一息都像一个沉重的鼓点，敲打在我绷紧的神经上。
指尖冰凉，藏在宽大繁复的霞帔袖中，无意识地蜷缩起来，指甲深深陷进掌心，
带来一丝尖锐的痛楚，才勉强维持住表面的平静。替嫁入这北境靖王府，
踏进的不是锦绣富贵窝，而是龙潭虎穴。我沈灼，曾经的边关守将之女，
如今顶替我那体弱多病的“嫡姐”，成了靖王萧绝的新妇。世人只道靖王因伤沉寂数年，
性情阴鸷难测，却不知其中更深的内情。我的心沉在冰窟里，不敢深想，
只盼这漫长的仪式快些结束。“吱呀——”沉重的雕花木门被猛地推开，
一股浓烈得呛人的酒气混合着……铁锈般的血腥味，瞬间冲散了满室的甜香，
霸道地灌满了整个空间。来了。脚步声沉重，一步一步，踏在光滑如镜的金砖地面上，
发出清晰而压迫的“咚…咚…”声，像踩在人的心尖上。那声音由远及近，
带着一种毫不掩饰的、令人窒息的侵略感，最终停在我面前，很近很近。
喜帕垂下的流苏微微晃动，我能感觉到一道冰冷锐利的目光穿透那层薄薄的红色织物，
钉在我身上，如同实质的冰锥，刺得人肌肤生寒。没有喜秤，没有温柔的低语。
只有一声刺耳的、令人牙酸的金属摩擦声。一截冰冷坚硬、带着浓重湿黏感的物件，
粗暴地、毫无怜惜地挑开了我眼前的喜帕。力道之大，带起的风几乎刮痛了我的脸颊。
视野骤然清晰。首先映入眼帘的，是剑尖。一柄染血的精钢长剑，剑身寒光凛冽，
此刻却蜿蜒着刺目的暗红，新鲜的血液顺着锋利的刃口缓缓凝聚、滴落，
砸在脚下同样猩红的地毯上，悄无声息地洇开一小片更深的印记。
那血腥味浓得令人胃部翻搅。我的目光顺着那柄凶器上移。玄色织金的亲王蟒袍，
盘踞的狰狞巨蟒张牙舞爪，象征着主人至高无上的权势与……此刻倾泻而出的暴戾。
袍角沾染着深色的污迹，分不清是酒渍还是更可怕的东西。再往上，是一只手。骨节分明，
修长有力，此刻却紧紧攥着剑柄，指节因用力而泛出青白色，
手背上甚至沾着几点飞溅的、尚未凝固的血珠。最后，我的视线撞进了一双眼睛里。
靖王萧绝。烛火在他脸上投下明明灭灭的光影。轮廓深邃如刀削斧凿，本该是极英俊的，
却被右眼上覆盖着的那块玄色眼罩彻底破坏了平衡。那眼罩像一块不祥的烙印，嵌在他脸上，
衬得他完好的左眼，如同深渊寒潭，里面翻涌着毫不掩饰的刻骨恨意、毁灭的疯狂，
以及一种……终于将猎物踩在脚下的、冰冷的快意。他微微俯身，
那张俊美却因戾气而扭曲的脸庞凑近，带着浓重酒气和血腥味的灼热气息，
尽数喷在我的脸上，像毒蛇的信子舔舐。“沈、灼。”他开口，声音低沉沙哑，
如同砂砾摩擦，每一个字都淬着冰渣，带着令人毛骨悚然的恶意，清晰地砸进我的耳膜。
“当年苍狼原一役，那一箭穿云破月，
射瞎本王右眼的仇……” 他的薄唇勾起一抹残忍至极的弧度，
完好的左眼死死锁住我瞬间苍白的脸，如同秃鹫盯着濒死的猎物，“今夜，
该好好清算一下了。”“哐当！”那柄染血的剑被他随手扔在地上，发出刺耳的撞击声，
在死寂的婚房里回荡，震得人心头发颤。冰冷的剑锋擦过我的裙裾边缘，
留下了一道刺目的暗红血痕，如同一条蜿蜒的毒蛇，缠上我的脚踝。
萧绝高大的身影完全笼罩下来，巨大的压迫感几乎让我无法呼吸。
他伸出那只刚刚还握着凶器的手，带着薄茧的手指，冰冷而粗粝，猛地攫住了我的下颌。
力道极大，捏得骨骼咯咯作响，仿佛要将其捏碎。他强迫我抬起头，
迎视他那双燃着地狱业火的眸子。“怎么？沈小将军，
”他刻意加重了那个早已随沈家没落而尘封的称呼，字字如刀，剜着我的心，“当年在边关，
一箭惊破胡虏胆的威风呢？如今穿上这身凤冠霞帔，倒真像个温顺的羔羊了？嗯？
” 最后一个尾音上挑，充满了残忍的戏谑。剧痛从下颌传来，我咬紧牙关，
舌尖尝到一丝铁锈味。不能示弱，绝不能！我猛地抬眼，
将所有的惊涛骇浪死死压在眼底最深处，努力维持着声线的平稳，
甚至带上了一丝刻意为之的茫然：“殿下……说什么？妾身……不明白。
苍狼原……妾身深闺弱质，从未踏足过边关……”“呵。
”一声极冷的嗤笑从他喉咙深处溢出，带着浓重的嘲讽，“装傻？
”他手指的力道又加重了几分，痛得我眼前一阵发黑，“沈家满门忠烈？沈鸿那个老匹夫，
倒是舍得，用你这把最锋利的刀，来替他那个病秧子女儿挡灾？
还是说……”他猛地凑得更近，鼻尖几乎要贴上我的，
那浓烈的血腥味和他身上冷冽的气息混合在一起，形成一种令人作呕的侵略感，
“沈家自知罪孽深重，把你送过来，任本王……慢慢消遣？”“殿下慎言！
”一股热血猛地冲上头顶，父亲一生为国，岂容他如此污蔑！我几乎要脱口而出，
然而话到嘴边，硬生生被理智压了下去。不能认！绝不能承认身份！一旦认了，
不仅我立刻万劫不复，远在京城的沈家，尤其是体弱多病的姐姐，
将立刻被扣上欺君罔上、勾结敌将的滔天罪名！萧绝此刻，就是在逼我承认！
指甲深深掐进掌心，疼痛让我找回一丝清明。我垂下眼睫，遮住几乎要喷薄而出的怒焰，
声音带着一丝恰到好处的颤抖和委屈：“妾身……沈氏女，奉旨嫁入王府，
只知尽心侍奉殿下。殿下所言……妾身惶恐，实在不知殿下所指为何。
”“好一个‘尽心侍奉’！”萧绝猛地松开钳制我的手指，
仿佛触碰到了什么极其肮脏的东西。巨大的推力让我猝不及防，狼狈地向后踉跄了两步，
脊背重重撞在冰冷的床柱上，一阵闷痛。他居高临下地看着我，
眼神像是在打量一件没有生命的物品，冰冷而厌弃。“本王倒要看看，你这‘侍奉’，
能尽心到什么地步。”他薄唇微启，吐出的话语比方才的剑锋更冷，“从明日起，
每日卯时初刻，跪在本王寝殿外候着。本王起身更衣洗漱，你需亲手伺候，不得假手他人。
若有半分差池……”他顿了顿，目光扫过我撞在床柱上的后背，恶意地笑了笑，“后果自负。
”跪着伺候更衣……这是要将我沈灼，将沈家的尊严，彻底踩进泥潭里，碾成齑粉！
屈辱像冰冷的毒蛇，瞬间缠紧心脏，几乎让我窒息。血液在四肢百骸里疯狂奔涌、咆哮，
叫嚣着反抗。我猛地抬起头，对上他那双充满嘲弄和掌控欲的独眼，
几乎要不顾一切地撕开这虚伪的平静。然而，就在我即将爆发的边缘，
脑海中闪电般掠过父亲憔悴却强撑着送嫁的脸，
孱弱却努力对我微笑的样子……还有那些依附沈家生存的族人、旧部……他们所有人的性命，
此刻都系在我一人身上，系在我能否在这豺狼窝里忍辱负重地活下去。
汹涌的怒意被更沉重的冰水狠狠浇灭，只留下刺骨的寒意和腥甜的铁锈味在喉咙里翻滚。
所有的愤怒、不甘、屈辱，最终被死死地、一点点地压回心底最黑暗的角落，
用一层坚冰牢牢封住。我缓缓地、极其艰难地吸了一口气，压下胸腔里翻江倒海的恨意。
然后，在萧绝如同看戏般的目光注视下，我一点点矮下身去。
昂贵的、绣着金凤的嫁衣裙裾委顿在地，沾上了尘埃和那柄凶剑留下的污血。
膝盖触碰到了冰冷坚硬的金砖地面，寒意瞬间穿透了衣料，刺入骨髓。我垂下头，
视野里只剩下他玄色蟒袍袍角那片狰狞的刺绣，声音低得几乎听不见，
却带着一种认命般的死寂：“妾身……遵命。”2 屈辱的晨昏“很好。
”他满意地吐出两个字，像是对待一件终于驯服的物品。再没有多看我一眼，
仿佛我只是这婚房里一件碍眼的摆设。他转身，大步流星地离去，
沉重的殿门在他身后轰然关闭，隔绝了外面所有的喧嚣，
也将我彻底锁死在这片令人窒息的、弥漫着血腥与屈辱的猩红牢笼之中。
冰冷的金砖地面像一块巨大的寒冰，源源不断地将寒意送入我的膝盖，
再顺着骨头缝蔓延至全身。卯时初刻，天色还是浓稠的墨蓝，
只有东方天际透着一丝极其微弱的灰白。更深露重，寒意刺骨。
靖王府主院寝殿外空旷的庭院里，只有风声呜咽，卷起几片枯叶，打着旋儿飘过。
我穿着王府最低等粗使婢女才会穿的灰褐色粗布衣裙，
单薄得根本无法抵御这北地深秋清晨的寒意，跪在寝殿紧闭的朱漆大门前的石阶下。
衣裙早已被夜露打湿，紧紧贴在身上，冷得我牙齿都在不受控制地微微打颤。
膝盖处传来一阵阵尖锐的刺痛和麻木，提醒着我这漫长煎熬的开始。寝殿内一片死寂，
毫无动静。萧绝显然还未起身。时间在寒冷和疼痛中被无限拉长。不知过了多久，
久到我感觉膝盖以下几乎失去了知觉，身体的温度也在一点点流失，
那扇沉重的殿门才终于发出“吱呀”一声轻响，被从里面拉开一条缝隙。
一个穿着体面管事服饰、头发梳得一丝不苟的中年男人走了出来，正是王府的总管王德海。
他面容刻板，眼神里带着一种居高临下的审视，目光落在我身上，没有半分温度，
只有一种执行命令的漠然。“王爷起身了。”他的声音平板无波，
如同在宣读一道无关紧要的公文，“进来伺候吧。
”一股暖意混合着淡淡的龙涎香气从门缝里溢出，瞬间包裹了我几乎冻僵的身体，
带来一种近乎贪婪的渴望。我咬紧牙关，用尽全身力气，才勉强撑着几乎麻木的双腿，
摇摇晃晃地站起来。膝盖传来一阵钻心的刺痛，让我眼前猛地一黑，身体不受控制地晃了晃，
险些栽倒。“站稳了！”王德海冷声呵斥，眼神锐利如刀，“惊扰了王爷，你有几条命够赔？
”我深吸一口气，压下喉咙口的腥甜和眩晕，强撑着站稳。低眉顺眼地跟在他身后，
一瘸一拐地挪进了寝殿。殿内温暖如春，巨大的紫铜鎏金兽首熏炉里燃着上好的银炭，
驱散了外面所有的寒气。萧绝只穿着一身雪白的云缎中衣，
身姿挺拔地站在巨大的紫檀木雕花衣架前，背对着门口。晨光透过精致的窗棂洒进来，
勾勒出他宽阔的肩膀和劲瘦的腰线，却也在他周身投下一片深沉的阴影。
王德海垂手侍立一旁，不再言语，只是用眼神示意我上前。我一步步挪到衣架旁，
每一步都牵扯着膝盖的剧痛。衣架上挂着他今日要穿的亲王常服——玄色云锦为底，
用金线绣着四爪团龙，威严华贵。旁边的小几上，整齐地摆放着玉带、玉佩、金冠。
空气凝滞得如同胶水。我伸出手，指尖冰凉，微微颤抖着，去取那件沉重的亲王外袍。
手指刚触碰到那冰凉滑腻的云锦面料——“动作太慢。”冰冷的声音自身侧响起，毫无预兆。
我手一抖，袍子差点滑落。“更衣都不会？”他倏然转过身，完好的左眼锐利如鹰隼，
带着毫不掩饰的厌烦，直直刺向我。那眼神，仿佛在看一件碍眼至极的垃圾。“要你何用？
”话音未落，他猛地抬脚。动作快如闪电，带着一股狠戾的风声，重重踹在我的小腿胫骨上！
“呃！”剧痛瞬间炸开，猝不及防的冲击力让我根本无法稳住身形，整个人如同断线的风筝，
狠狠地向侧前方栽倒下去。“砰！”沉闷的撞击声响起。
额头重重磕在衣架坚硬冰冷的紫檀木底座棱角上，眼前金星乱冒，
一阵尖锐的耳鸣瞬间淹没了所有声音。温热的液体顺着额角蜿蜒流下，模糊了视线，
带来浓重的铁锈味。剧痛和眩晕让我蜷缩在地上，一时间动弹不得，
只能发出压抑的、痛苦的抽气声。萧绝居高临下地看着我狼狈的样子，眼神里没有一丝波澜，
只有冰冷的漠然，仿佛只是碾死了一只微不足道的蚂蚁。
他掸了掸自己雪白中衣上根本不存在的灰尘，仿佛刚才那一脚弄脏了他似的。“蠢笨如猪，
碍手碍脚。”他冷冷地丢下一句，不再看我，转向一旁垂手肃立的王德海，“王德海，你来。
”“是，王爷。”王德海立刻应声，动作麻利地上前，熟练而恭敬地开始为萧绝更衣，系带，
佩玉，戴冠。整个过程流畅而迅速，带着一种无声的默契，
将我这个被踹倒在地、额头流血的新王妃，彻底排斥在外，
成了一个彻头彻尾的、碍眼的背景板。温热的血顺着额角滑落，滴在冰冷光洁的金砖地面上，
晕开一小朵刺目的红花。额角的伤口一跳一跳地抽痛，
连带着被踹的小腿骨也传来阵阵钻心的钝痛。我蜷缩在冰冷的地面上，
浑身抑制不住地微微发抖，一半是痛，一半是那深入骨髓的寒意。
眼前萧绝被王德海伺候着穿衣的身影，在模糊的血色视野里晃动，显得那么遥远而狰狞。
“废物。”他穿戴整齐，最后瞥了一眼地上的我，那眼神如同看一滩污秽的烂泥，“滚出去。
别在这里碍眼。”说完，再不多看一眼，径直绕过我，大步流星地离开了寝殿。
沉重的殿门在他身后关闭，隔绝了那短暂的暖意，只留下满室的冰冷和血腥气。
王德海这才慢条斯理地踱步过来，停在我面前，阴影笼罩下来。他没有弯腰，只是垂着眼皮，
用一种公事公办的刻板语调道：“王妃，王爷有令，您该‘滚’了。老奴劝您一句，
早些回您的偏院歇着，养好精神，明日卯时，莫要再误了时辰，惹王爷不快。
否则……” 他顿了顿，未尽之言里的威胁不言而喻。我咬着牙，
口腔里弥漫着浓重的血腥味。用尽全身力气，才勉强撑起疼痛不堪的身体，
摇摇晃晃地站起来。额角的血还在流，染红了半边脸颊，滴落在粗布衣襟上，晕开一片暗红。
膝盖和小腿的剧痛让我几乎站立不稳，只能扶着冰冷的墙壁，一步一步，拖着沉重的脚步，
艰难地挪出这间象征着权力与屈辱的寝殿。每一步，都像是在刀尖上行走。
回到那个偏僻、简陋、几乎可以用“荒凉”来形容的偏院时，天色已经大亮。
阳光透过破旧的窗纸照射进来，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光影，
却驱不散这里的阴冷和霉味。所谓的陪嫁丫鬟，只有阿萝一人。她本是姐姐的贴身丫鬟，
因姐姐不放心我，执意让她跟了过来。此刻，阿萝正焦急地守在门口，
一看到我满身狼狈、额头带血、一瘸一拐地出现，眼圈瞬间就红了。“小姐！
”阿萝惊呼一声，冲上来扶住我摇摇欲坠的身体，声音带着哭腔和难以置信的愤怒，
“他们怎么能……怎么能这样对您？！您是王妃啊！”王妃？我扯了扯嘴角，想笑，
却只牵动了额角的伤口，带来一阵刺痛。在这个王府里，
我这个顶着沈家嫡女名头的“王妃”，恐怕连最低贱的洒扫婆子都不如。“别说了，阿萝。
”我的声音嘶哑干涩，带着浓浓的疲惫，“扶我进去，帮我处理一下伤口。”阿萝含着泪，
小心翼翼地搀扶着我坐到那张硬邦邦的木板床上。她手脚麻利地打来清水，
用干净的帕子沾湿，一点一点，极其轻柔地擦拭着我额角的血迹和脸上的污痕。
冰凉的触感让伤口火辣辣地疼，我忍不住倒抽一口冷气。“小姐，
您忍着点……”阿萝的眼泪啪嗒啪嗒地掉下来，砸在我的手背上，“他们太欺负人了！
王爷他……他怎能如此狠心？您可是他的王妃啊！还有那个王德海，狗仗人势的东西！
”“狠心？”我看着阿萝通红的眼睛，想起萧绝那只冰冷刻毒的独眼，
想起他毫不留情踹过来的那一脚，心头一片麻木的冰凉，“他恨我，阿萝。
他恨的是当年苍狼原射瞎他眼睛的人。他认定了是我，也认定了沈家是罪魁祸首。在他眼里，
我不过是个送来给他泄愤的玩物罢了。” 替嫁的身份，是悬在头顶随时会落下的利剑，
更是萧绝肆意践踏我的绝佳理由。阿萝的手顿住了，
脸上满是震惊和后怕：“那……那怎么办？小姐，我们……我们逃吧？”“逃？”我闭上眼，
感受着额角伤口传来的阵阵抽痛，声音低沉而绝望，“普天之下，莫非王土。
沈家满门都在京城，姐姐还病着……我们能逃到哪里去？一旦逃跑被抓，
就是坐实了欺君和畏罪潜逃，沈家顷刻间便是灭顶之灾。” 我睁开眼，看着这破败的屋子，
一字一句道，“忍。只能忍下去。只要我活着，只要我还在这个‘王妃’的位置上一天，
沈家就还有一层名义上的护身符，哪怕这护身符薄得像纸。”阿萝的眼泪流得更凶了，
却不再说什么，只是更加轻柔地为我清洗伤口，然后找出我们仅有的、随身带来的金疮药粉，
小心翼翼地为我敷上。药粉刺激着伤口，带来一阵尖锐的刺痛，我死死咬住下唇，
没有发出一丝声音。就在这时，院外传来一阵刻意拔高的、带着幸灾乐祸的喧哗声。“哎哟，
快看！王爷真是体恤咱们柳侧妃呢！”“可不是嘛！整整十八箱！啧啧，瞧瞧这绫罗绸缎，
这金银珠宝……”“到底是王爷心尖儿上的人，刚进府就得了这么大脸面！
”“那可不比某些人，顶着王妃的名头，住在这破落院子里，连件像样的衣裳都没有，
嘻嘻……”声音清晰地传进这间破败的屋子，像一根根毒针，扎进我和阿萝的耳朵里。
阿萝猛地站起身，脸色气得煞白，就要冲出去理论：“她们欺人太甚！”“阿萝！
”我厉声喝止她，声音因激动而有些破音，牵扯得额角伤口又是一阵剧痛，眼前发黑。
我强忍着眩晕，死死抓住阿萝的手腕，指甲几乎嵌进她的肉里，“回来！不许去！”“小姐！
”阿萝不甘地回头，眼中噙满了屈辱的泪水。“让她们说。”我强迫自己松开手，
声音低沉得可怕，带着一种压抑到极致的平静，“她们说得对。我这个王妃，不过是个摆设。
那些东西……” 我顿了顿，目光投向窗外那片被高墙分割出的、狭小的灰暗天空，
仿佛能穿透院墙，看到那浩浩荡荡抬向柳侧妃院子的、本应属于我的嫁妆。父亲耗尽家财，
为姐姐或者说为我准备的体面，如今却成了敌人羞辱我的工具。“本就是身外之物。
给了谁，都一样。” 每一个字，都像是从牙缝里挤出来，带着心口滴血的钝痛。
阿萝看着我平静下汹涌着死寂的眸子，最终颓然地跌坐回床边，捂着脸，压抑地呜咽起来。
我靠在冰冷的墙壁上，闭上眼。额角的伤口在药粉的刺激下火辣辣地疼，
膝盖和小腿的钝痛也未曾停歇。但更痛的，是心口那片被反复践踏、早已血肉模糊的地方。
萧绝在用最直接、最残忍的方式，一寸寸碾碎我的尊严，
提醒着我在这王府里猪狗不如的地位。然而，就在这片绝望的麻木和深入骨髓的恨意之中，
一丝冰冷的理智如同毒蛇般悄然抬头。柳侧妃……柳如烟？那个据说在萧绝沉寂养伤期间，
一直不离不弃、温柔相伴的柳家庶女？萧绝对她如此厚赏，是真心宠爱，还是……另有用意？
3 暗影中的密信日子在无尽的折辱和刻骨的寒意中缓慢爬行。每日卯时的跪候、伺候更衣，
成了固定的刑罚。
总能找到各种由头发作——动作慢了、衣带系歪了、玉佩的穗子缠绕了……每一次轻则呵斥，
重则便是毫不留情的一脚或是一记耳光。我额角的伤疤尚未完全脱落，
新的淤青和伤痕又不断叠加在手臂、腰背、腿上。王德海永远像一尊冰冷的石像站在旁边，
用那种漠然的眼神记录着我的狼狈。偶尔，
他会带来萧绝新的“旨意”：去清扫庭院里的落叶，
哪怕寒风刺骨；去浆洗衣房堆积如山的仆役衣物，
双手在冰冷的碱水里泡得红肿溃烂；甚至有一次，让我去马厩清理马粪……整个王府的下人，
从最初的好奇和一点点的畏惧，迅速变成了彻底的轻蔑和肆无忌惮的嘲弄。他们看我的眼神，
如同看着最低贱的秽物。背后指指点点，当面也敢阴阳怪气地唤我一声“王妃”，
那语调里的讽刺和幸灾乐祸，浓得化不开。柳如烟倒是“好心”地来过一次我这偏院。
那是一个午后，她穿着一身簇新的、用我嫁妆里的浮光锦裁制的衣裙，流光溢彩，
衬得她人比花娇。被一群衣着光鲜的丫鬟婆子簇拥着，像巡视领地的孔雀。
她站在我这破败院子的门口，用手帕掩着口鼻，仿佛这里有什么难闻的气味，
眼神里带着毫不掩饰的怜悯和一丝居高临下的得意。“哎呀，姐姐这里……真是清静。
”她声音娇柔，带着刻意的关切，“听说姐姐每日都要去伺候王爷起身？真是辛苦呢。
妹妹我身子弱，王爷心疼，从不让我做这些粗活的。姐姐若有什么短缺的，尽管开口，
妹妹我得了王爷的赏，手头还算宽裕，匀一些给姐姐也是应当的。”那每一句话，每一个字，
都像淬了毒的针。我坐在屋内唯一一张瘸腿的破凳子上，手里缝补着一件磨破了袖口的旧衣，
没有抬头，也没有回应。阿萝气得浑身发抖，被我死死按住了手。柳如烟讨了个没趣，
又嫌恶地看了看四周，留下一句“姐姐好生歇着吧”，便带着她那群花枝招展的仆从，
像一阵风似的离开了，只留下一串银铃般的、充满优越感的轻笑在破败的院子里回荡。
阿萝终于忍不住，伏在我膝上痛哭失声：“小姐！
我们到底做错了什么……他们要这样对我们……沈家世代忠良啊……”我放下手中的针线，
粗糙的指尖轻轻拂过阿萝颤抖的脊背，目光却穿过破败的窗棂，投向王府主院的方向，
那片被高墙围拢的、象征着权力中心的阴森建筑群。那里，是萧绝的领地，
是这所有屈辱的源头。心头翻涌的恨意如同岩浆，几乎要将我吞噬。沈家世代忠良？
忠良换来的，就是满门倾覆，就是女儿被送入敌手，任人作践！父亲……他是否知道，
他忠心守护的王朝，他寄予厚望的靖王，是如何对待他女儿的？姐姐……她的病，可有好转？
在这如履薄冰的绝境里，对亲人的思念和担忧，成了唯一的暖意，却也带来了更深的痛楚。
我必须活下去。为了他们，我必须在这地狱里，咬着牙活下去！哪怕尊严被彻底碾碎，
哪怕骨头被打断，只要还有一口气在！深夜，当阿萝带着满身的疲惫和未干的泪痕沉沉睡去，
偏院里只剩下死一般的寂静。我蜷缩在冰冷的硬板床上，裹着单薄破旧的棉被，
冻得瑟瑟发抖。膝盖和小腿的旧伤在寒气里隐隐作痛，额角的疤痕也传来阵阵麻痒。
就在这时，一阵极其轻微、却异常迅捷的破空声，几乎是贴着我的耳际掠过！“笃！
”一声闷响，有什么东西钉在了我床头的木柱子上，离我的太阳穴只有寸许距离！
我浑身瞬间绷紧，血液几乎凝固，睡意全无！黑暗中，我猛地睁开眼，屏住呼吸，
心脏在胸腔里疯狂擂动。借着窗外透进来的一点惨淡月光，我看清了。
那是一枚三寸长的钢镖！镖身乌黑无光，尾部系着一小卷极其细小的、几乎看不见的丝绢！
暗器传书！是谁？能在守卫森严的靖王府里，悄无声息地将暗器送到我的床头？是敌？是友？
巨大的惊骇攫住了我。我死死盯着那枚没入木头寸许的钢镖，在死寂的黑暗中，
足足过了半盏茶的时间，确认外面没有任何异动，才极其缓慢、极其小心地伸出手。
指尖触碰到冰冷的镖身，带着一种劫后余生的微颤。我用力将它从木头里拔出来，
粗糙的木刺刮过手指。然后，解下尾部那卷细如发丝的绢条。借着窗外透入的微弱月光，
我艰难地辨认着上面用极细的墨笔写下的蝇头小楷。字迹刚劲有力，
带着一种熟悉的、久违的铁血气息：“北狄异动，细作疑入王府。西偏院柳氏，行踪诡秘，
常于子夜密会‘影卫’。‘枭’字营旧部，静待‘惊鸿’。”短短两行字，却如同惊雷，
在我死水般的心湖里轰然炸开！北狄异动？细作？柳如烟？密会影卫？枭字营……惊鸿？！
每一个词都带着千钧之力，狠狠撞击着我的神经！枭字营！那是我父亲麾下最精锐的斥候营！
当年苍狼原之战后，随着父亲被褫夺兵权，枭字营也被打散重组，早已不复存在！“惊鸿”，
那是父亲当年为我取的字！只有最亲近的沈家旧部和极少数心腹才知道！
这消息……来自沈家旧部！他们还有人活着！他们潜伏在暗处，在关注着王府，
在……试图联系我！狂喜和巨大的震惊瞬间淹没了之前的绝望。
我死死攥紧那枚冰冷的钢镖和细小的绢条，指尖因为用力而泛白，身体因激动而微微颤抖。
柳如烟！那个看似柔弱无害、备受宠爱的侧妃！她竟与“影卫”密会？
影卫……那是萧绝身边最神秘、最直接效忠于他的死士力量！萧绝知道吗？
还是说……这根本就是他的授意？一个可怕的念头如同冰冷的毒蛇，
瞬间缠紧了我的心脏：难道萧绝对我的恨意，不仅仅源于苍狼原那一箭？
难道他沉寂的这几年，暗地里……真的与北狄有所勾结？柳如烟，
就是他安插在明面上的棋子？而我，这个被送入虎口的“王妃”，除了是他泄愤的工具，
是否也是他用来麻痹沈家、甚至……用来钓出沈家残余势力的饵？寒意，
比这深秋的夜更刺骨，瞬间从脚底窜上头顶。我猛地将钢镖和绢条紧紧攥在手心，
尖锐的镖尖刺破掌心，带来一丝锐痛，却让我混乱的头脑瞬间清醒了几分。不能慌！
必须冷静！我迅速起身，悄无声息地走到屋内唯一一个破旧的炭盆边。里面只有冰冷的灰烬。
我将那枚带来惊天消息的钢镖，毫不犹豫地扔了进去，用灰烬仔细掩埋好。
至于那细小的绢条，我则将它塞进嘴里，艰难地咀嚼了几下，混合着口中的血腥味，
生生咽了下去。不能让任何证据留下！一丝一毫都不能！做完这一切，我背靠着冰冷的墙壁，
缓缓滑坐到地上。黑暗中，我睁大眼睛，大口地喘着气，心脏依旧在胸腔里疯狂跳动，
几乎要撞碎肋骨。柳如烟……影卫……北狄细作……萧绝……你究竟在玩什么把戏？
接下来的日子，我依旧是那个沉默隐忍、任人欺凌的“王妃”。每日卯时的刑罚依旧，
萧绝的羞辱和打骂变本加厉。膝盖的旧伤在反复的跪地中愈发严重，
常常在夜里疼得我无法入睡。但我将所有翻腾的情绪都死死压在了那张麻木顺从的面具之下。
我开始更加留意柳如烟的动向，留意王府里那些行踪隐秘、气息冰冷的“影卫”。
借着被罚清扫庭院的机会，我努力观察着西偏院那边的动静。果然发现，
柳如烟身边一个叫“翠羽”的心腹大丫鬟，行踪颇为诡秘，常在深夜独自离开西偏院，
去向不明。而那个“影卫”……我曾在一次被罚跪在萧绝书房外廊下时，
无意中瞥见过一道如同鬼魅般的黑影，从书房侧面的高墙上悄无声息地翻越而出，
身法快得惊人，气息收敛得如同不存在。那惊鸿一瞥的感觉，与那夜潜入我房中掷镖之人，
竟有几分相似！难道王府的影卫里，也有父亲的人？还是说……那掷镖之人，
本身就是影卫之一？这个猜测让我心惊肉跳，却又隐隐生出一丝希望的火苗。
如果影卫中真有父亲旧部，那么这盘死棋，或许还有一线生机！
4 瘟疫中的生机日子在表面的死水微澜和内心的惊涛骇浪中滑过。
深秋的最后一丝暖意也被凛冽的朔风彻底吹散，北境的天，一日冷过一日。
就在一个寒风呼啸的傍晚，一种不同寻常的恐慌如同瘟疫般，骤然席卷了整个靖王府。
先是几个负责采买的下人开始发热、呕吐，
接着是马厩的马夫、厨房的帮佣……病症蔓延的速度快得惊人！不到两日，
病倒的人已经超过二十之数，且症状急剧恶化：高烧不退，浑身泛起可怕的红疹，
继而皮肤发黑、溃烂，伴随着剧烈的咳血，散发出一种令人作呕的甜腥腐败气味！
恐慌像野火般蔓延开来。“瘟……瘟疫！是黑瘟瘴！”有年老的仆役惊恐地尖叫出声。
这个名字像一道死亡的符咒，瞬间让所有人面无人色！黑瘟瘴，北境最凶险的恶疾之一，
一旦爆发，十室九空！前朝就曾因一场黑瘟瘴，导致整座城池化为死域！
整个王府瞬间陷入了巨大的恐慌和混乱。人人自危，仆役们躲在自己的住处不敢出门，
连日常的洒扫都停滞了。往日森严的秩序荡然无存，
只剩下绝望的哭嚎和压抑的恐惧在寒风中飘荡。主院书房。厚重的门扉紧闭，
隔绝了外面的哭嚎和恐慌。王德海垂手立在书案旁，脸色是从未有过的凝重，
甚至带着一丝不易察觉的苍白。“王爷，”他的声音干涩紧绷，“府内医官……已病倒三人。
剩下的……束手无策。外面请的大夫……一听是黑瘟瘴，给再多银子也不敢来。
染病者……已亡五人。照此下去……” 他没敢说下去，但意思不言而喻。
萧绝端坐在宽大的紫檀木书案后，烛火跳跃的光芒映在他棱角分明的脸上，
投下深深浅浅的阴影。那只完好的左眼，此刻锐利依旧，却深不见底，
里面翻涌着风暴般的阴沉和……一丝被强行压制的忌惮。瘟疫，这种看不见摸不着的敌人，
远比战场上的千军万马更令人心悸。它能摧毁的不仅是人的性命，更是秩序、人心，
乃至他苦心经营的一切。他修长的手指无意识地敲击着冰冷的桌面，发出沉闷的“笃笃”声。
书房内一片死寂，只有烛火燃烧的噼啪声和王德海沉重的呼吸声。“封锁。”萧绝终于开口，
声音低沉沙哑，带着一种不容置疑的决断，“所有染病者及接触者，即刻移入西跨院，
封锁院门，无本王手令，任何人不得出入！违者，斩！”“是！”王德海立刻应声。
“加派人手，严控府内各处。严禁私下走动，聚众议论者，杖毙！”萧绝的声音冰冷如铁。
“遵命！”“还有，”萧绝的目光扫过王德海，“去查！这病，到底是怎么进来的！
源头何在！”王德海领命而去。沉重的书房门再次关上，留下萧绝一人坐在巨大的阴影里。
烛火将他紧锁的眉头和紧绷的下颌线照得格外清晰。他猛地一拳砸在厚重的书案上，
发出一声闷响。瘟疫！偏偏是在这个时候！若处理不当，不仅王府元气大伤，
更会给他那些虎视眈眈的政敌以可乘之机！一股暴戾的烦躁涌上心头。就在这时，
书房外隐约传来一阵争执声，打破了死寂。“……让我进去！我有话禀报王爷！事关瘟疫！
”是一个带着哭腔的女声，有点熟悉。“放肆！王爷有令，任何人不得打扰！
”守卫的呵斥声冰冷无情。萧绝眉头拧得更紧，眼中戾气一闪。他霍然起身，大步走到门边，
猛地拉开了书房门。门外，阿萝正被两名魁梧的侍卫死死拦住。她看到萧绝，
如同看到了救星，噗通一声跪下，不顾一切地哭喊道：“王爷！王爷开恩！
求您救救我家小姐吧！小姐她……她也染上那瘟病了！她烧得厉害，浑身都起了红疹！
求王爷开恩，请个大夫去看看小姐吧！求求您了！” 她一边哭喊，一边用力地磕头，
额头上很快就见了红。萧绝的目光瞬间变得极其锐利，如同淬了毒的冰锥，
直直刺向跪在地上、额头渗血的阿萝。他薄唇紧抿，下颌的线条绷得像一块冷硬的石头。
沈灼……也染上了？那个像杂草一样顽强、无论他如何折辱都沉默承受的女人，
终于也要被这该死的瘟神带走了吗？一丝极其复杂的情绪，快得几乎无法捕捉，
掠过他那双深不见底的眼眸。是解脱？还是……一丝连他自己都不愿深究的异样？然而，
下一秒，那丝异样便被更浓重的冰冷和决断覆盖。“染病者，按令移入西跨院。
”萧绝的声音没有任何起伏，冰冷得如同在宣读一道死刑判决，“她也不例外。王德海，
立刻派人去办！”“王爷！”阿萝猛地抬起头，满脸泪水和绝望，“小姐她快不行了！
西跨院……西跨院那是等死的地方啊！求您开恩……”“拖下去！”萧绝厉声打断，
眼神里没有丝毫温度，“再敢喧哗，一并送入西跨院！”侍卫立刻上前，
粗暴地架起哭喊挣扎的阿萝，拖死狗般向外拖去。阿萝凄厉的哭喊声在寒风里回荡，
渐渐远去。萧绝站在原地，书房门在他身后洞开着，灌入刺骨的寒风。
他望着阿萝被拖走的方向，脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，随即被更深的阴鸷覆盖。
他猛地转身，重重关上了书房门。“砰！”的一声巨响，隔绝了外面所有的声音，
也仿佛将那个染病的、被他亲手送入死地的女人，彻底隔绝在了他的世界之外。
寒风卷着枯叶，像鬼爪子一样刮过西跨院破败的瓦檐，发出呜呜的哀鸣。
空气里弥漫着浓得化不开的药味、血腥味和一种令人作呕的甜腥腐败气息，
混合着绝望的呻吟和濒死的哀嚎，构成了一曲地狱的挽歌。
我被两个用厚布蒙着口鼻、只露出两只满是恐惧眼睛的粗壮仆妇，几乎是架着拖进来的。
她们的动作粗暴，将我像扔一袋垃圾般丢在冰冷的、铺着薄薄一层霉烂稻草的泥地上。
膝盖撞在凹凸不平的地面，钻心地疼，却比不上额头的滚烫和浑身骨节被拆开般的剧痛。
高烧像烈火一样灼烧着我的五脏六腑，视线模糊不清，
皮肤上传来一阵阵令人疯狂的麻痒刺痛，我知道，那些可怕的红疹已经开始蔓延。
耳边是此起彼伏的痛苦呻吟，角落里，一个蜷缩的身影剧烈地咳嗽着，
猛地呕出一大口发黑的、带着腥臭的污血，身体抽搐了几下，便再无声息。
旁边立刻有人发出压抑的、充满恐惧的啜泣。这就是西跨院。靖王府的炼狱，
被抛弃者的坟墓。阿萝……我模模糊糊地想着，不知道她被拖去了哪里。
希望她没有事……希望……就在这时，一个熟悉的身影跌跌撞撞地扑到我身边，
带着哭腔：“小姐！小姐您怎么样？”是阿萝！她脸上带着泪痕和淤青，显然也吃了苦头，
但精神还好，没有被传染的迹象。“阿萝……”我艰难地开口，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，
“你……你怎么……”“他们没关我，说我没染病，
让我……让我进来伺候您……”阿萝的眼泪大颗大颗地掉下来，手忙脚乱地想把我扶起来，
让我靠在那散发着霉味的墙壁上，“小姐，您别怕，阿萝在，
阿萝陪着您……”靠在冰冷的墙壁上，稍微舒服了一点。高烧让我的意识时而清醒时而模糊。
阿萝的话像一道微弱的光，刺破了绝望的阴霾。萧绝……他让阿萝进来？是仅存的一点人性，
还是……觉得我反正要死了，多一个陪葬也无所谓？混乱的思绪中，
那枚冰冷的钢镖和绢条上的字迹再次无比清晰地浮现出来——“黑瘟瘴”！
枭字营旧部的情报！他们提到了瘟疫！这绝非巧合！一个近乎疯狂的念头，
如同溺水者抓住的最后一根稻草，在我混乱灼热的脑海里猛地炸开！枭字营！
父亲当年最精锐的斥候营！他们常年深入北狄，对北境的各种恶疾、疫症了解极深！
当年父亲麾下，就有一位极其擅长岐黄之术、尤其精研北境疫病的军医！
他……他后来似乎就并入了枭字营！“惊鸿”……“惊鸿”……他们在等我！
他们或许……有办法！求生的本能瞬间压倒了病痛的折磨！我猛地抓住阿萝的手腕，
力道大得惊人，指甲几乎掐进她的肉里。“阿萝！听我说！
”我的声音因为激动和虚弱而剧烈颤抖，每一个字都像是从滚烫的喉咙里挤出来，
“去……去我们院……炭盆……灰里……挖！快！
”阿萝被我眼中的火焰和手上的力道吓住了，茫然又惊恐：“小……小姐？挖什么？
”“别问！快去！”我死死盯着她的眼睛，用尽全身力气低吼，眼神里是孤注一掷的疯狂，
“小心……别让人看见！挖到了……立刻……烧掉！灰烬……带回来！快！
”或许是被我从未有过的骇人神情震慑，或许是出于对我绝对的信任，阿萝猛地一咬牙，
重重点头：“小姐您撑住！阿萝这就去！”她抹了一把脸上的泪，
警惕地看了看四周混乱绝望的人群，趁着没人注意，像一只灵巧的狸猫，
飞快地溜出了这间弥漫着死亡气息的屋子。等待的时间变得无比漫长。每一息都像一个世纪。
高烧和剧烈的疼痛不断撕扯着我的神经，意识在清醒和混沌的边缘痛苦挣扎。
我死死咬住下唇，用剧痛维持着最后一丝清明，
眼睛死死盯着那扇破败的、仿佛隔绝了生与死的木门。不知过了多久，也许只是一炷香，
也许是一个时辰。那扇门被小心翼翼地推开一条缝，阿萝瘦小的身影如同鬼魅般闪了进来。
她脸色苍白，胸口剧烈起伏，显然是一路狂奔回来。她飞快地扑到我身边，
颤抖着从怀里掏出一个用破布层层包裹的小包。“小姐……挖到了……是这个吗？
”她小心翼翼地打开包裹，里面是一小撮灰黑色的、带着炭火余温的灰烬。
是那枚钢镖烧成的灰烬！我眼中瞬间爆发出惊人的光亮！“对！就是它！
”我几乎是用尽最后的力气低吼，“倒……倒进那个破碗里……加点水……搅匀！快！
”阿萝没有丝毫犹豫，立刻找到角落里一个不知被谁丢弃的、豁了口的破陶碗，
将那撮灰烬倒了进去，又哆哆嗦嗦地从旁边一个破水罐里倒出一点浑浊的冷水，
用一根小木棍飞快地搅动起来。灰烬融入水中，
变成了一碗浑浊不堪、散发着怪异气味的泥汤。
“小姐……这……”阿萝看着那碗黑乎乎的泥汤，脸上充满了恐惧和难以置信。“给我！
”我一把夺过那破碗，没有丝毫犹豫，仰起头，如同饮下最甘美的琼浆，
将那碗混合着钢镖灰烬的、冰冷浑浊的泥汤，大口大口地灌了下去！
一股难以形容的、混合着金属锈蚀和草木灰烬的苦涩腥咸味道瞬间充斥了整个口腔，
直冲喉咙深处，胃部一阵剧烈的翻搅，几乎要立刻呕吐出来！我死死捂住嘴，
强迫自己将那令人作呕的液体咽下去！喝完之后，一股冰冷的寒意瞬间从胃部扩散开来，
直冲四肢百骸，竟奇迹般地暂时压下了那灼烧五脏六腑的高热。但随之而来的，
是一种强烈的眩晕和虚弱感，眼前阵阵发黑。“小姐！您怎么样？
”阿萝焦急地扶住我摇摇欲坠的身体。“没……没事……”我虚弱地喘着气，
靠在冰冷的墙上，感受着体内那奇异的冰冷与灼热交织的冲突，
心中却燃起了一丝微弱的希望。枭字营……父亲……你们留下的暗线，一定要有用！一定要！
时间在煎熬中一点点流逝。灌下那碗“药”后不久，我就陷入了半昏迷的状态。
意识像是漂浮在滚烫的岩浆和冰冷的深渊之间，沉沉浮浮。身体的痛苦并未立刻减轻，
高烧依旧，红疹蔓延，甚至开始出现溃烂的迹象。死亡的阴影如同实质的幕布，
沉甸甸地笼罩下来。阿萝日夜守在我身边，用冷水一遍遍擦拭我滚烫的额头和身体，
哭得眼睛红肿，
音嘶哑：“小姐……您醒醒……您别吓阿萝……小姐……”就在阿萝几乎要彻底绝望的时候，
变故发生了。那是一个下半夜。寒风更加凄厉地拍打着破窗纸。
我突然感到一阵前所未有的剧烈心悸，仿佛心脏被一只无形的大手狠狠攥住！紧接着，
一股腥甜猛地涌上喉咙！“噗——！”我身体剧烈地痉挛了一下，猛地侧过身，
一大口暗红色的、带着粘稠块状物的污血狂喷而出！溅在冰冷的地面和霉烂的稻草上，
触目惊心！“小姐！”阿萝发出撕心裂肺的尖叫，扑上来抱住我，以为我终于要不行了。
然而，吐出这口污血之后，那股灼烧五脏六腑的烈火般的高热，竟如同退潮般，
